Expertos en salud pública de Hong Kong viajaron a Beijing a principios de noviembre para asesorar a los funcionarios chinos sobre el levantamiento de las restricciones en todo el país, semanas antes de que estallaran protestas generalizadas contra las políticas de cero covid.
Los analistas han cuestionado si las manifestaciones antibloqueo a fines del mes pasado fueron el principal catalizador de la salida repentina de China de su estricta política de eliminación de virus, que ha estrangulado a la segunda economía más grande del mundo y confinado a los 1.400 millones de habitantes del país con un sistema de bloqueos masivos. pruebas y rastreo de contactos.
Pero la delegación, que incluía a miembros del equipo del exdecano de medicina de la Universidad de Hong Kong, Gabriel Leung, hizo el viaje antes del 11 de noviembre, según dos personas familiarizadas con el evento, una indicación de que los legisladores ya estaban considerando aliviar las restricciones por el covid-19.
El descontento social estalló en China después de que un incendio residencial el 24 de noviembre en la región noroccidental de Xinjiang matara al menos a 10 personas.
La política de covid en China se ha convertido en un tema delicado para los expertos en salud pública y la visita no fue telegrafiada públicamente.
Consultado sobre la reunión, Leung dijo: “No hice el viaje en persona, aunque sí lo hizo mi equipo”, pero se negó a comentar sobre su propia participación.
Según tres personas familiarizadas con la reunión, las discusiones cubrieron el brote de la variante Omicron que se extendió por Hong Kong a principios de este año.
La ola, la peor de la pandemia en la ciudad, golpeó a una población y un sistema de salud que en gran medida no estaban preparados, con pocos residentes que habían estado expuestos previamente al virus y una baja tasa de vacunación de ancianos, condiciones similares a las de China continental.
De hecho, Hong Kong había estado aislado del mundo durante dos años y medio por una estricta política de cuarentena hotelera para las llegadas, y la ciudad sufrió el mayor número de muertes diarias por covid-19 por tamaño de población en el mundo en marzo.
Los modelos recientes han demostrado que hasta 1 millón de personas en China podrían estar en riesgo de morir en una «ola de invierno» debido a las bajas vacunas y la capacidad hospitalaria limitada.
Leung y su equipo realizaron modelos durante el brote de Hong Kong para predecir el pico de infecciones, así como el impacto de las intervenciones de distanciamiento social.
Leung, ex subsecretario de salud y asesor del gobierno en políticas de pandemia, es una de las figuras de salud pública más destacadas de Hong Kong y tiene influencia en los círculos políticos. Carrie Lam, ex directora ejecutiva de Hong Kong, admitió una vez que había decidido endurecer las restricciones después de recibir mensajes de WhatsApp de Leung.
Las personas familiarizadas con la reunión en Beijing dijeron que los asistentes también discutieron estrategias de reapertura y las posibles consecuencias si China levanta las restricciones.
Muchos de los pasos de China para aliviar las medidas de cero covid en las últimas semanas, como reducir la cuarentena obligatoria y permitir el autocontrol en el hogar para algunos casos, se han hecho eco de los desarrollos en Hong Kong, que eliminó por completo la cuarentena en los hoteles en septiembre.
La relajación de las restricciones se produjo después de las protestas del mes pasado, que surgieron en ciudades como Guangzhou y en la planta del proveedor de Apple Foxconn en Zhengzhou, donde el personal en cuarentena dentro de las instalaciones salió y se enfrentó a la policía.
Las manifestaciones impulsadas por estudiantes y jóvenes residentes urbanos estallaron en todo el país después del incendio mortal en Ürümqi, y los manifestantes culparon a las medidas pandémicas por obstaculizar los esfuerzos de rescate y algunos en Shanghái incluso pidieron la renuncia del presidente Xi Jinping.