El presidente chino, Xi Jinping, se ha reunido o ha llamado a su homólogo ruso al menos cinco veces desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú. Pero su primera llamada a Volodymyr Zelenskyy de Ucrania se produjo esta semana, días después de que un enviado chino enfureciera a Europa al cuestionar la soberanía de los estados postsoviéticos.
Los funcionarios chinos dicen que el momento fue una coincidencia y han aclamado la llamada como el último paso en el impulso de paz de Beijing. Pero en Europa, la llamada al líder ucraniano es vista por muchos como un “control de daños” después de las declaraciones del embajador.
“Quieren volver al juego y ser vistos como una fiesta en el [peace] proyecto”, dijo un alto funcionario de la UE.
Después de que Vladimir Putin ordenó la invasión del año pasado, Xi enfrentó crecientes críticas en Occidente por mantener una relación cercana con el presidente ruso, y Estados Unidos advirtió a Beijing que no suministre armas a Moscú.
En febrero, China publicó un documento de posición de 12 puntos sobre la guerra, pero fue atacado en Occidente por no condenar la invasión y contener más críticas veladas a la OTAN que a Rusia.
El escepticismo en Occidente aumentó el mes pasado después de que Xi asistió a una visita de Estado en Moscú, pero no siguió de inmediato, como se esperaba, con una llamada a Zelenskyy.
Muchos analistas occidentales creen que el exabrupto del embajador Lu Shaye el fin de semana pasado, en el que también puso en duda la soberanía de Ucrania sobre Crimea, jugó un papel en la precipitación final de la llamada.
Otros dicen que China se da cuenta de que necesita hacer más para convencer a Europa de su sinceridad si quiere participar en cualquier acuerdo de posguerra. Esto es particularmente importante ya que la UE comienza a trabajar en una nueva política hacia China que se espera que concluya a fines de junio.
“Es posible que Rusia no gane esta guerra”, dijo Yu Jie, investigador principal sobre China en el Programa Asia-Pacífico en Chatham House. “China quiere al menos tener una voz en Ucrania después del conflicto para evitar que Ucrania gire totalmente hacia el oeste durante el proceso de construcción del estado posterior al conflicto”.
En la conversación de una hora entre los presidentes, la primera desde que comenzó la guerra, China también dijo que enviaría un enviado especial para que se trasladara entre las partes en conflicto, su paso más fuerte hasta ahora para tratar de actuar como mediador en el conflicto.
La persona elegida es Li Hui, un veterano diplomático y exembajador en Moscú que actualmente es representante especial del gobierno chino en asuntos euroasiáticos.
Li participará en una “comunicación profunda con todas las partes sobre la solución política de la crisis de Ucrania”, según un comunicado oficial chino.
Wang Wen, decano del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin en Beijing y destacado académico progubernamental, dijo que el llamado de Xi “rechaza significativamente los rumores de que China es prorrusa y se beneficia del conflicto. . . China es un pacificador, no un alborotador”.
Los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores de China asisten a una sesión informativa sobre la llamada telefónica, la primera entre los líderes ucranianos y chinos desde que comenzó la guerra © Greg Baker/AFP/Getty Images
Los académicos chinos en Beijing argumentaron que la llamada se habría planeado con semanas de anticipación y probablemente tuvo poco que ver con el arrebato de Lu.
En cambio, China se estaba tomando su tiempo para encontrar su propia posición sobre la guerra en lugar de verse obligada a adoptar una postura por parte de Occidente, dijo Cui Hongjian, decano de estudios europeos en el Instituto de Estudios Internacionales de China en Beijing.
“China quiere su propia autonomía; no solo ‘los seguiremos’”, dijo.
Para Ucrania, la llamada no produjo resultados concretos. Pero al menos abrió un diálogo con Beijing que ayudaría a garantizar que China permaneciera militarmente neutral. Si bien el comercio de China con Rusia ha aumentado rápidamente, no hay evidencia de que el país esté enviando armas al ejército de Putin.
Antes de la guerra, China y Ucrania tenían una estrecha relación. Académicos en Beijing citan la venta de Ucrania a China en 1998 de un casco que se convirtió en el primer portaaviones del país asiático como una marca de su larga amistad.
En apariencia, los líderes europeos elogiaron la convocatoria. “Es un primer paso importante y demorado por parte de China”, dijo Eric Mamer, portavoz de Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.
Un funcionario del Elíseo subrayó que Emmanuel Macron había instado a Xi a hablar con Zelenskyy durante la visita de estado del presidente francés a Beijing a principios de este mes.
Macron ha dicho durante mucho tiempo que cree que China tiene un papel que desempeñar para influir en Rusia y le ha dicho a su principal diplomático que se comunique con su homólogo chino para prepararse para posibles conversaciones de paz, en caso de que Ucrania acepte participar.
Los funcionarios estadounidenses, sin embargo, respondieron con escepticismo.
“Si eso conducirá a algún tipo de movimiento, plan o propuesta de paz significativo, simplemente no creo que lo sepamos en este momento”, dijo John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que la llamada demostraba “la disposición de China a hacer esfuerzos para enderezar el proceso de negociación”, pero agregó que Estados Unidos probablemente presionaría a sus “títeres” ucranianos para que rechazaran las propuestas de Beijing.
Dmitry Peskov, el portavoz de Putin, dijo a los periodistas que Rusia estaba “preparada para dar la bienvenida a todo lo que pudiera acercar el final del conflicto en Ucrania”, pero dijo que Rusia todavía tenía la intención de “lograr todos los objetivos que se han fijado”.
El llamado de Xi y el nombramiento de Li como enviado permitieron a China continuar posicionándose como un potencial pacificador mientras hacía poco para detener la guerra, dijo Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center.
Volodymyr Zelenskyy tiene su primera conversación telefónica con Xi Jinping, quien ha llamado o se ha reunido con el presidente de Rusia al menos cinco veces desde que comenzó el conflicto © Servicio de prensa presidencial de Ucrania/AFP/Getty Images
“Hay efectos secundarios positivos en la guerra de China: Rusia se convierte en el socio menor que les vende energía y otros recursos con descuento. Pero hay efectos secundarios negativos: China está siendo criticada por apoyar a Rusia. Entonces, China debe demostrar que está a favor de la paz, no de Rusia”, dijo Gabuev.
“Los líderes europeos han dicho durante mucho tiempo que Xi tiene que hablar con Zelenskyy si está seriamente interesado en la paz”.
Beijing dijo que durante la llamada, Xi reiteró la oposición de China a cualquier uso de armas nucleares en la guerra. “Nadie gana una guerra nuclear”, dijo Xi a Zelenskyy, según la agencia estatal de noticias Xinhua.
La oposición de China al uso de armas nucleares es una de las pocas áreas en las que se ha diferenciado abiertamente de Putin, quien ha amenazado repetidamente con desplegarlas.
En general, dijeron los analistas, la llamada representó un “movimiento de acompañamiento” por parte de China para reforzar su apoyo frente a su principal adversario, EE. y tecnología avanzada.
Al presentar un frente más neutral, China esperaba abrir una brecha entre EE. UU. y la UE y, al mismo tiempo, mostrarle al mundo en desarrollo que era una fuerza para la paz, en contraste con Washington, a quien acusó de inyectar armas en la guerra.
“Si quieres tener más influencia sobre todos, debes tener la apariencia de cierta neutralidad”, dijo Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de Beijing, y agregó que “no pierdes nada” con una simple llamada telefónica.
Información de Max Seddon en Riga, Henry Foy en Bruselas, James Kynge y Yuan Yang en Londres y Leila Abboud en París