China está construyendo cientos de miles de instalaciones permanentes de prueba de coronavirus y expandiendo los centros de cuarentena en muchas de sus ciudades más grandes como parte de su política de cero covid, a pesar del costo económico y humano en el país más poblado del mundo.
Los residentes de Shanghái despertaron el jueves con el anuncio de que se llevarían a cabo medidas de confinamiento y pruebas masivas en el distrito de Minhang, hogar de más de 2 millones de personas, durante al menos dos días. La directiva se emitió solo una semana después de que la administración del presidente Xi Jinping declarara la victoria en la defensa de la ciudad de la pandemia después de un castigo de dos meses.
Las duras restricciones en Shanghái, así como en Beijing y decenas de otras ciudades han llevado al país al borde de la recesión por segunda vez en tres décadas. Pero a pesar de que las medidas se han relajado en muchas áreas, los expertos creen que el programa de infraestructura de virus del gobierno está diseñado para mantener las controvertidas políticas de cuarentena y pruebas masivas hasta 2023.
Los funcionarios se apresuran a ejecutar las instrucciones para poder evaluar a poblaciones enteras de la ciudad dentro de las 24 horas. Las metrópolis más grandes ahora deben tener sitios de prueba disponibles a no más de 15 minutos a pie de las casas de los residentes, y las instalaciones temporales están siendo reemplazadas por cabinas permanentes de compañías médicas privadas.
Las 31 provincias y regiones del país también están siguiendo las órdenes de Beijing para preparar nuevos hospitales e instalaciones de cuarentena en caso de un aumento de infecciones al estilo de Shanghái, una indicación más de que no habrá cambios en la política de aislar a todos los casos asintomáticos en el gobierno. -ejecutar centros durante semanas a la vez.
Yanzhong Huang, miembro principal de Salud Global en el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que tales medidas demostraban el compromiso de Beijing con su política de cero covid “a pesar de este creciente costo social y económico asociado con este enfoque”.
“El gobierno cree que podrían superar al virus. Pero sabemos que para la variante Omicron esto no es realista. Y para una variante aún más transmisible, eso lo hará aún menos factible”, dijo.
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Hasta abril, China ya tenía 400 hospitales improvisados terminados o en construcción con una capacidad de más de 560.000 camas, según comentarios públicos de funcionarios de la Comisión Nacional de Salud. A las autoridades de las ciudades con más de 10 millones de habitantes se les ha dicho que tengan al menos 1.500 camas de hospital disponibles en instalaciones de cuarentena centralizadas, además de centros de respaldo que se pueden poner en funcionamiento con un aviso de unos días.
“Se debe fortalecer aún más la capacidad de admisión y aislamiento, y los hospitales designados. . . y los puntos de aislamiento centralizados deben planificarse y prepararse con anticipación”, escribió el mes pasado Ma Xiaowei, director del grupo de liderazgo del partido del NHC, en Qiushi, el diario insignia del partido comunista chino.
En un ejemplo del rápido progreso, Ningbo, una ciudad de 8mn al sur de Shanghái, abrió su primera instalación de cuarentena centralizada de Covid-19 el mes pasado con 4356 habitaciones de aislamiento, incluidas 200 para familias en cuarentena, así como 880 habitaciones para el personal.
La mayoría de las grandes ciudades chinas ya han instituido requisitos para las pruebas regulares de covid, independientemente de los síntomas.
El gobierno de la ciudad de Beijing ha introducido un requisito para que los residentes de la capital muestren una prueba de Covid negativa realizada en las últimas 72 horas para viajar libremente, incluso en el transporte público.
Shanghái ha establecido unos 15.000 sitios de prueba para sus 26 millones de habitantes y Lanzhou, una ciudad de 4 millones de habitantes en el noroeste del país, tiene capacidad para realizar pruebas a cerca de 150.000 personas al día.
Se están estableciendo cabinas de prueba de Covid-19 en ciudades de todo el país, incluida Shanghái © Bloomberg
La política de cero covid de China ha logrado contener la variante Omicron y mantener bajo el número de muertos, especialmente en comparación con países como el Reino Unido y los EE. UU. El número de casos diarios ha estado cerca de los mínimos de tres meses con un promedio de siete días de alrededor de 150, por debajo del pico de alrededor de 30,000 en abril.
Pero muchas personas están frustradas ante la perspectiva de que la política de cero covid pueda extenderse.
“Mis pensamientos son bastante simples. La política de Covid cero es una locura total: es inhumana y no tiene mucho éxito”, dijo un curador de arte con sede en Beijing. “Los gobiernos de Shanghai y Beijing mienten en la cara de la gente. En Shanghai, dijeron que no cerrarían. . . luego al final fueron 60 días”, agregó la persona.
Ocho ciudades en China y 74 millones de personas están ahora bajo bloqueo total o parcial, en comparación con 133 millones de personas hace una semana y 355 millones de personas en abril, según una investigación del banco japonés Nomura.
Los gobiernos nacionales y locales también están asignando enormes cantidades de recursos para promulgar la política de cero covid, desviando fondos de otras prioridades, como el alivio de la pobreza y la infraestructura.
Los costos económicos potenciales son significativos. Si todas las ciudades siguieran a Beijing en la adopción de un requisito de prueba de 72 horas, 814 millones de personas tendrían que someterse a un hisopado regular a un costo del 1,7 por ciento del producto interno bruto nacional, según un análisis de Nomura.
China ya ha cancelado dos grandes eventos internacionales en las últimas semanas. Los organizadores del Festival Internacional de Cine de Shanghái dijeron esta semana que el evento, programado para inaugurarse el viernes, se retrasaría hasta 2023. El anuncio siguió a la decisión de China el mes pasado de retirarse de la sede de la competencia de fútbol de la Copa Asiática del próximo año debido a preocupaciones por el covid.
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Jane Duckett, directora del Centro Escocés para la Investigación de China en la Universidad de Glasgow, dijo que las cancelaciones mostraban que el gobierno estaba comprometido a mantener cero covid a toda costa.
Pero agregó que las pruebas periódicas obligatorias consumían recursos “que podrían utilizarse mejor para mejorar las tasas de vacunación entre los grupos mayores y más vulnerables”.
Andy Chen, analista senior de la consultora Trivium China, dijo que Beijing revisaría su política general de cero covid después de que Xi fuera confirmado para un tercer mandato como líder del país en una conferencia del Partido Comunista a fines de este año.
“Estas medidas . . . son una reacción a la mala gestión del brote reciente en Shanghái, donde las medidas de contención dirigidas y guiadas con precisión desde el principio permitieron que la propagación de Omicron se saliera de control. La creación de sitios de prueba regulares en las grandes ciudades tiene como objetivo detectar y detectar infecciones temprano”, dijo.
Pero Huang insistió en que era “probable, incluso después de la conferencia del partido, que este enfoque de cero covid se mantenga, tal vez hasta 2023”, a pesar de la falta de beneficios epidemiológicos.
“No va a erradicar el virus”, agregó. “Las nuevas variantes continúan aumentando y extendiéndose. . .[and]cuando sella a la población del virus, también mantiene la brecha de inmunidad entre China y el resto del mundo”.
Información de Arjun Neil Alim en Beijing, Edward White en Seúl y Andy Lin en Hong Kong