En China, Baidu acaba de obtener la aprobación de las autoridades para operar un servicio de robotaxis sin conductor de seguridad en dos ciudades. Esta decisión marca un nuevo paso adelante para el sector de la conducción autónoma en el Reino Medio.
Paseos diurnos para Baidu
Por lo tanto, Baidu podrá desplegar su robotaxis a través de su servicio Apollo Go en áreas restringidas en Wuhan y Chongqing. En cualquier caso, los vehículos operarán durante el día, cuando el tráfico por carretera suele ser más intenso, y Baidu podrá cobrar a los clientes por los viajes.
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En Wuhan, el servicio de Baidu operará de 9 am a 5 pm y cubrirá un área de 13 kilómetros cuadrados en la zona de desarrollo económico y tecnológico de la ciudad. El servicio de Chongqing operará de 9:30 a 16:30 horas en un área de 30 kilómetros cuadrados en el condado de Yongchuan. Cada ciudad contará con una flota de cinco robotaxis Apollo de quinta generación.
“ Este es un gran cambio cualitativo. Creemos que estas aprobaciones son un paso clave en el camino hacia el punto de inflexión donde la industria finalmente puede implementar servicios de conducción completamente autónomos a escala. Wei Dong, vicepresidente y gerente de operaciones de seguridad del Grupo de conducción inteligente de Baidu, en un comunicado.
China quiere ayudar al sector de la conducción autónoma
Baidu se convierte así en la primera empresa china autorizada para operar robotaxis sin conductor de seguridad. Su servicio también se implementa en Beijing, pero se requiere un conductor de seguridad detrás del volante o en el asiento del pasajero. Pony.ai, otra empresa especializada en conducción autónoma, también ha obtenido una licencia para operar un servicio de robotaxis en la ciudad de Guangzhou, pero en este caso también los vehículos deben llevar un conductor de seguridad.
De manera más general, China está aumentando sus esfuerzos para impulsar el sector de la conducción autónoma. Como lo señaló Wall Street Journalmás de una docena de ciudades chinas han establecido áreas piloto para probar vehículos sin conductor en la vía pública desde que las autoridades comenzaron a aprobar dichas pruebas en 2020. El país incluso ha probado autopistas inteligentes equipadas con sensores para ayudar a estos vehículos a moverse a mayor velocidad y gestionar los flujos de tráfico. para reducir el impacto de obstáculos como los semáforos.
Las ciudades de Wuhan y Chongqing no fueron elegidas por casualidad: no están densamente pobladas y cuentan con muchas carreteras nuevas y anchas que facilitan el uso de sistemas autónomos. Las dos ciudades proporcionan así un entorno regulatorio y tecnológico favorable para que Baidu lance su primer servicio comercial sin conductor.
Competencia con Estados Unidos
La apertura de las autoridades chinas sobre la conducción autónoma podría causar revuelo en Estados Unidos, siendo las dos naciones las más avanzadas en el sector. Al otro lado del Atlántico, Cruise opera un servicio de robotaxis en San Francisco, al igual que Waymo, que también tiene uno en el estado de Arizona.
Por su parte, Baidu tiene grandes ambiciones y planes para extender su servicio de carpooling a 65 ciudades para 2025 ya 100 ciudades para 2030. La firma también ha presentado recientemente su robotaxi de sexta generación; Con un volante desmontable, cuenta con un impacto de producción mucho menor que sus iteraciones anteriores, lo que le permite al gigante chino producirlo en masa. No es imposible que a largo plazo, Baidu llegue a competir con los estadounidenses en su propio país con sus vehículos autónomos.