China se está moviendo para tomar «acciones de oro» en unidades locales de Alibaba y Tencent a medida que Beijing formaliza un papel más importante en la supervisión de los poderosos grupos tecnológicos del país.
El gobierno chino ha respondido a una economía tambaleante alejándose de las duras multas y sanciones que fueron un sello distintivo de su campaña para controlar a los grupos tecnológicos más grandes del país, pero que también asustaron a los inversores extranjeros.
Si bien la represión de mano dura ha disminuido, el gobierno está adquiriendo cada vez más pequeñas participaciones de capital en las operaciones locales de las grandes empresas de tecnología, como lo hizo recientemente con el propietario de TikTok, ByteDance.
Esto proporciona al Partido Comunista un mecanismo para permanecer profundamente involucrado en sus negocios, particularmente en el contenido que transmiten a millones de chinos.
Las participaciones, que generalmente involucran una participación del 1 por ciento de las entidades clave de los grupos de Internet, son similares a las «acciones de oro», ya que vienen con derechos especiales sobre ciertas decisiones comerciales.
En China, las participaciones se conocen como «acciones de gestión especiales» y desde 2015 se han convertido en una herramienta común utilizada por el estado para ejercer influencia sobre las empresas privadas de contenido y noticias.
Ese era el objetivo del regulador de Internet de China cuando adquirió una participación en una unidad de Alibaba la semana pasada, según dos personas involucradas en el asunto. Una entidad bajo el fondo de inversión estatal establecido por la Administración del Ciberespacio de China (CAC) adquirió una participación del 1 por ciento de una subsidiaria de Alibaba en Guangzhou el 4 de enero, según los registros comerciales chinos.
CAC tomó la participación para reforzar el control sobre el contenido en la unidad de transmisión de video Youku y el navegador web UCWeb del gigante del comercio electrónico, dijeron las personas. Como parte del acuerdo, la unidad también nombró a un nuevo miembro de la junta, Zhou Mo. CAC tiene un funcionario de nivel medio con el mismo nombre.
No está claro qué derechos obtendrá el gobierno en muchos de los acuerdos. El regulador de medios de China en 2016 aconsejó a los grupos estatales que toman acciones especiales de gestión que exijan al menos una participación del 1 por ciento, un asiento en la junta y el derecho a revisar el contenido.
Los detalles del plan del gobierno para tomar acciones de oro en Tencent siguen en discusión, pero implicarán una participación en una de las principales subsidiarias operativas del grupo en China, dijeron tres personas separadas informadas sobre el asunto en Tencent.
“El estado no va a desaparecer, esta es la tendencia para el futuro”, dijo una de las personas.
Otra persona cercana a Tencent dijo que el grupo estaba presionando para que una entidad gubernamental desde su sede de Shenzhen tomara las acciones, en lugar de traer el fondo de inversión estatal con sede en Beijing que tomó las participaciones en las unidades de Alibaba, ByteDance y Weibo. La versión china de Twitter.
Los funcionarios chinos han utilizado una variedad de grupos estatales para apoderarse de las posesiones. Los ejecutivos del servicio de transmisión Bilibili, que cotiza en Nasdaq, están presionando para que una entidad estatal en Shanghái adquiera acciones en una de sus subsidiarias, dijeron dos personas informadas sobre el asunto. Cuando el gobierno adquirió el año pasado una participación del 1 por ciento en la compañía terrestre clave del fabricante de videos cortos Kuaishou, recurrió a la estación de radio y televisión de Beijing, de propiedad estatal.
Los documentos vistos por el Financial Times detallan cómo funciona el acuerdo de acciones doradas en ByteDance. Muestran cómo el gobierno reforzó su control sobre la principal entidad china de la matriz TikTok en abril de 2021. Un fondo conectado con CAC se unió a otros dos grupos estatales para pagar Rmb2mn por una participación del 1 por ciento en la unidad, llamada Beijing ByteDance Technology.
Los grupos estatales tomaron las acciones a través de una entidad llamada WangTouZhongwen (Beijing) Technology, que ganó el derecho a nominar a uno de los tres directores de Beijing ByteDance. El funcionario del partido comunista, Wu Shugang, fue nombrado miembro de la junta. Wu dirigió la división de CAC supervisando los comentarios en línea durante varios años y, como parte del trabajo, visitó empresas de China para dirigir sesiones de estudio sobre el partido y el presidente Xi Jinping.
Llamó la atención hace una década por decir: «Solo tengo un deseo: que algún día pueda cortar la cabeza de perro» de los chinos liberales con valores occidentales, en un tuit a su cuenta personal de Weibo. “¡¡Que los traidores chinos que predican los llamados ‘derechos humanos y libertad’ se vayan al infierno!!” añadió.
En su papel como director de la principal unidad china de ByteDance, Wu tiene voz sobre su «estrategia comercial y planes de inversión», cualquier fusión o adquisición, asignación de ganancias y una votación sobre los tres principales ejecutivos del grupo, así como sus paquetes de remuneración, el espectáculos de estatutos de la empresa.
Si bien los otros dos directores de Beijing ByteDance pueden superar en votos a Wu en algunos temas, los estatutos de la compañía muestran que a Wu se le otorgó el poder de controlar el contenido en las plataformas de medios de ByteDance en China. Estas plataformas incluían la aplicación de agregador de noticias Jinri Toutiao y la aplicación hermana de TikTok, Douyin, y a Wu se le otorgó el derecho de nombrar al censor jefe del grupo, conocido en los grupos de Internet chinos como el «editor en jefe».
“La designación o destitución del editor en jefe requiere la aprobación de [WangTouZhongwen’s] director”, señalan los estatutos de la empresa. Los documentos muestran que a Wu también se le otorgó el derecho de presidir un «comité de seguridad de contenido» establecido dentro de Beijing ByteDance o, alternativamente, nombrar al presidente del comité. Las reuniones de la junta deben celebrarse al menos cada trimestre o cuando Wu las proponga.
El año pasado, los ejecutivos de la matriz de TikTok cambiaron el nombre de la unidad de Beijing a Douyin Information Service, eliminando «ByteDance» de su título en un esfuerzo por distanciar las operaciones de China y Wu de sus productos globales, dijeron dos personas informadas sobre el asunto.
ByteDance dijo que la unidad tenía licencias para Douyin y Toutiao y que «no tenía propiedad, visibilidad o participación en las operaciones globales de ByteDance».
Tencent y Kuaishou se negaron a comentar. Alibaba, Bilibili y Weibo no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios. CAC no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax.
Información adicional de Nian Liu en Beijing