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La minera estatal de cobre de Chile, Codelco, llegó a un acuerdo con la minera SQM para adquirir una participación mayoritaria en una nueva asociación para futuros proyectos de litio en el país, cumpliendo una orden del presidente izquierdista Gabriel Boric para que el gobierno asuma el control del metal para baterías. producción.
Chile es la segunda minera de litio más grande del mundo y representará el 28 por ciento de la producción mundial en 2022. Pero ha estado perdiendo participación de mercado al no lograr expandirse más allá de dos proyectos mineros que tienen décadas de antigüedad y otros países han lanzado nuevos proyectos. JPMorgan predijo a principios de este año que la participación de Chile podría caer al 10 por ciento para 2030.
Las únicas dos minas en operación son administradas por SQM y la estadounidense Albemarle, ambas ubicadas en un salar en el norte del desierto de Atacama.
SQM vendió 156.800 toneladas de litio en 2022, lo que representó el 20 por ciento del mercado global por volumen de ventas, según estimaciones de la empresa.
El acuerdo es el primer paso en el lanzamiento de la estrategia nacional de litio de Boric, presentada en abril, que exige que todos los proyectos de litio pasen o comiencen como asociaciones público-privadas. El presidente ha argumentado que la política garantizará que los chilenos obtengan los beneficios de la fiebre por el metal en una transición energética global y acelerará la aprobación gubernamental de nuevos proyectos, aunque los analistas han dicho que podría disuadir la inversión.
La asociación comenzará en enero de 2025, dependiendo del cumplimiento de ciertas condiciones, y Codelco adquirirá una participación del 50 por ciento más una acción, dijo la empresa estatal. Asumirá los contratos de SQM con la agencia minera estatal de Chile, Corfo, hasta 2030, cuando vencen. Luego, la asociación iniciará nuevos contratos que durarán hasta 2060.
Según el acuerdo, SQM podrá aumentar su cuota de producción en Atacama, donde Corfo posee los activos de litio, en hasta 300.000 toneladas de carbonato de litio equivalente de aquí a 2031. Debe dividir las ganancias de las 135.000 toneladas finales, si se producen, con Codelco.
La producción después de 2031 se dividirá entre las empresas según su participación en la asociación.
Al asegurar la presencia a largo plazo de SQM en Atacama, de importancia estratégica, el acuerdo proporciona cierto alivio a una empresa cuyas acciones han caído un 24 por ciento desde que Boric anunció su estrategia en abril. Las acciones de SQM que cotizan en Estados Unidos subieron más de 6 por ciento en las operaciones fuera de horario después de que se anunciara el acuerdo el miércoles.
El acuerdo también debería proporcionar un modelo para que Chile comience a adjudicar contratos a otras empresas que quieran desarrollar sus recursos de litio a través de asociaciones público-privadas, dijeron analistas.