Los funcionarios de Chicago esperan sacudirse de encima una sombra de 50 años que se cierne sobre su ciudad mientras se preparan para albergar la Convención Nacional Demócrata la próxima semana.
Se espera que unos 5.000 delegados y 12.000 voluntarios asistan a la Convención Nacional Demócrata y hasta 50.000 llegarán a la ciudad mientras el Partido Demócrata presenta a su nueva candidata presidencial, Kamala Harris, y a su compañero de fórmula Tim Walz.
Pero los planes de protestas contra la guerra de Israel en Gaza, que ha dividido la base del Partido Demócrata, han reavivado recuerdos incómodos de la convención de 1968, cuando la policía de Chicago golpeó brutalmente a los manifestantes que se oponían a la guerra de Vietnam.
Las imágenes gráficas de los enfrentamientos se difundieron por todo el mundo. Además, los campus universitarios se vieron invadidos por protestas contra la guerra y un presidente demócrata se retiró de la carrera presidencial antes de la convención del partido.
Aunque hubo cambios en el Departamento de Policía de Chicago a raíz de la violencia de 1968, las preocupaciones sobre la vigilancia policial en la ciudad han persistido.
Después de décadas de acusaciones de mala conducta policialun tribunal federal en 2019 impuso un decreto que exige al CPD mejorar su formación, políticas y prácticas en materia de derechos civiles.
Sin embargo, en 2020 los agentes de policía fueron criticados por su respuesta a las protestas y los disturbios civiles que siguieron al asesinato de George Floyd.
Deborah Witzburg, inspectora general de Chicago y organismo de control, ha criticado la formación y las políticas del CPD sobre gestión de multitudes como “insuficientes”.
«Esperamos que el departamento esté mejor preparado esta vez que en 2020», dijo Sharon Fairley, ex inspectora general adjunta de Chicago y profesora de la facultad de derecho de la Universidad de Chicago.
“Dicho esto, siempre que haya manifestantes cerca de la policía, habrá una posibilidad de que estalle un incidente violento”.
Se han planificado seis marchas de protesta durante la convención de cuatro días, en la que los funcionarios de la ciudad y los organizadores de la protesta llevan meses en desacuerdo sobre permisos y rutas.
El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, que tiene experiencia en política progresista y organización sindical, dijo el mes pasado que “queremos asegurarnos de mantener seguros a nuestros manifestantes para que puedan ejercer sus derechos de la Primera Enmienda”.
Pero, siguiendo un modelo similar al de 1968, la ciudad se ha negado a permitir que un grupo marche por su ruta preferida.
La Coalición para Marchar en la Convención Nacional Demócrata (DNC), que se describe a sí misma como una «marcha por Palestina», perdió esta semana un recurso legal contra la ruta de protesta establecida por los funcionarios de la ciudad, que según argumentó era demasiado corta para dar cabida a las decenas de miles de manifestantes que se esperaba que asistieran.
Hatem Abudayyeh, portavoz de la coalición, dijo que los organizadores estaban “decepcionados con la decisión”.
Una marcha planeada por la Coalición de Chicago por la Justicia en Palestina aún no ha recibido un permiso, y otro grupo de protesta, la Coalición Cuerpos Fuera de Leyes Injustas, que marcha por el aborto y los derechos LGBTQ, recién recibió un permiso para su manifestación la semana pasada, a pesar de haberlo solicitado en enero.
«La policía sabe que la violencia televisada en 1968 empañó su reputación», dijo Andy Thayer, uno de los organizadores de la marcha Bodies Outside. Agregó que el prolongado proceso de obtención de permisos evocaba la forma en que el alcalde de Chicago, en 1968, se opuso a conceder permisos para marchas a los manifestantes.
El principal oficial de policía de Chicago, el superintendente Larry Snelling, dice que los 2.500 oficiales que vigilan las protestas del DNC han recibido 40 horas de capacitación, con el foco puesto en la protección de los derechos constitucionales de los manifestantes.
Pero también ha sido claro en que los agentes “no van a tolerar” el vandalismo ni la violencia.
“Las respuestas físicas a la violencia y los disturbios civiles por parte de quienes vienen aquí con planes de dañar la ciudad, o la reputación de la ciudad, o de lastimar a la gente, nunca serán agradables, pero serán constitucionales”, dijo Snelling a los periodistas el mes pasado.
Alrededor de 500 oficiales de otras jurisdicciones también estarán de servicio durante la convención, y algunos organizadores de la protesta temen que esto pueda complicar aún más la vigilancia, señalando que en la Convención Nacional Republicana en Milwaukee, un oficial de fuera del estado disparó fatalmente a un hombre sin hogar, Samuel Sharpe Jr.
“Las autoridades tienden a ver a los manifestantes como si fueran el problema, pero las investigaciones muestran que el nivel de confrontación entre la policía y los manifestantes en realidad tiene que ver con la sofisticación de la respuesta policial”, dijo Clifford Stott, profesor de psicología social en la Universidad de Keele en el Reino Unido y experto en comportamiento de multitudes.
Señaló que en la Convención Nacional Republicana en Milwaukee, los manifestantes se desviaron de la ruta de marcha aprobada por la ciudad, pero la policía fue “flexible” y, como los manifestantes eran pacíficos, los oficiales no intentaron redirigirlos.
Si los manifestantes se desvían de la ruta aprobada en Chicago, es “uno de los factores que podría traducir esa situación en una de confrontación”, dijo Stott.
“La pregunta es hasta qué punto es posible para la policía garantizar que… su reacción sea proporcionada y no necesariamente encienda la dinámica de la escalada”, añadió.