El Chelsea Football Club se ha sumido en una crisis después de que el Reino Unido impuso sanciones contra su propietario Roman Abramovich, suspendiendo su venta, restringiendo la asistencia a los partidos y poniendo en peligro los acuerdos de patrocinio.
El gobierno del Reino Unido impuso el jueves una congelación de activos al multimillonario ruso, impidiéndole vender el club de la Premier League inglesa que posee desde 2003.
Chelsea, poseedor de la Liga de Campeones de la UEFA y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, dos de los títulos más prestigiosos del fútbol de clubes, ahora está sujeto a una serie de restricciones diseñadas para evitar que Abramovich se beneficie de su propiedad del club.
Las sanciones resaltan los riesgos asociados con el surgimiento de propietarios multimillonarios con conexiones políticas en el fútbol inglés, al tiempo que plantean dudas sobre el legado de Abramovich en Chelsea, donde muchos fanáticos lo elogian por financiar el éxito del equipo durante dos décadas.
“Lo que sucede después de Abramovich debería haber estado en la mente de la gente”, dijo un alto ejecutivo de fútbol. “El gran problema con el modelo del benefactor es lo que sucede después”.
La medida del gobierno contra Abramovich impone fuertes restricciones al Chelsea, prohibiendo cualquier nueva actividad de recaudación de ingresos y obligándolo a congelar los fondos que recibe, incluidos los ingresos por transmisión y el dinero de competir en la liga nacional y las competiciones europeas.
Solo se permiten los pagos que son esenciales para el funcionamiento del club. Las tiendas físicas y online del club no pueden operar, mientras que la venta de mercancías como réplicas de camisetas solo está permitida a terceros que ya hayan adquirido stock.
El grupo de telecomunicaciones Three, el principal patrocinador de la camiseta del equipo de la Premier League en un acuerdo que se extiende hasta 2023, está revisando su contrato porque ya no puede hacer pagos regulares al Chelsea, según personas informadas sobre el asunto.
Three está considerando el impacto en su reputación de cualquier asociación continua con el equipo y es probable que solicite que se elimine el logotipo de las camisetas del club por el resto del contrato, dijeron las personas.
Aunque Chelsea puede seguir pagando a los jugadores, otro personal y facturas, no puede pagar honorarios ni dividendos a Abramovich, mientras que un funcionario del gobierno confirmó que no puede vender el club “en este momento”.
El funcionario dijo que el gobierno “consideraría una solicitud de licencia” para vender el club, pero que a Abramovich no se le permitiría beneficiarse de la venta mientras esté bajo sanciones.
Bajo la licencia actual no está permitido el traspaso o préstamo de jugadores dentro y fuera del club.
La venta planificada de Chelsea atrajo el interés de multimillonarios de alto perfil, incluido el ex cofundador de Apollo Global Management, Josh Harris, el copropietario del equipo de béisbol Los Angeles Dodgers, Todd Boehly, y un consorcio liderado por la familia Ricketts, propietaria del Chicago. Lado de béisbol de los Cachorros.
Abramovich había encomendado a Joe Ravitch, cofundador del banco comercial estadounidense Raine, que manejara el proceso de venta.
“No tiene precedentes”, dijo un ejecutivo de un club rival, advirtiendo que Chelsea podría perder jugadores que no tienen contrato en el verano si no se resuelven los problemas de propiedad. “Los problemas más importantes tienen que ser existenciales en lugar de operativos”.
El gobierno también ha puesto un límite de £ 20,000 por juego sobre cuánto puede gastar Chelsea en viajes hacia y desde los partidos.
La entidad Fordstam de Abramovich, a través de la cual es propietario de Chelsea, tiene una deuda de casi 1.500 millones de libras esterlinas en forma de préstamos del multimillonario, aunque anteriormente dijo que no buscaría que se le pagara.
Chelsea dijo que planeaba acercarse al gobierno para discutir el alcance de la licencia que le permite continuar operando, y buscaría “permiso para modificar la licencia para que el club opere con la mayor normalidad posible”.
Tanto Chelsea como la Premier League dijeron que el partido del club contra Norwich el jueves seguiría adelante.
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