El ganador de la etapa, Jasper Philipsen, vierte una botella llena de agua sobre su cabeza caliente al final de la tarde en Carcassonne el domingo. Tadej Pogacar, dos veces ganador del Tour de Francia y amigo íntimo, pasa y le rocía una dosis extra. Wout van Aert, que lleva el maillot verde, primero se ocupa de su hijo Georges, que lo espera con su esposa Sarah en la meta, y le da unos sorbos.
Las escenas dicen mucho sobre el calor asesino de las últimas horas. En la abrasadora Occitania se acerca a los 40 grados centígrados. El ciclismo no es el deporte más peligroso cuando las temperaturas alcanzan niveles récord: el viento que sopla disipa el calor corporal. Pero cuando el pelotón tiene que recorrer 202,5 kilómetros en la 15ª etapa entre Rodez y la antigua ciudad fortificada el domingo, la organización del Tour se ve obligada a tomar medidas especiales.
El cuerpo de bomberos rocía agua sobre el asfalto en lugares críticos para evitar que se derrita, la temperatura de la superficie de la carretera puede subir hasta los sesenta grados. En consulta con el jurado de competición y el sindicato de corredores, se ha decidido permitir el avituallamiento a lo largo de todo el recorrido, a excepción de los últimos 10 kilómetros. Los ciclistas pueden arrojar botellas de agua a los espectadores en todas partes; en circunstancias normales, se designan algunas zonas para esto. El límite para participar se ha elevado del 9 al 20 por ciento del tiempo ganador.
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Los propios equipos no son indiferentes. Las botellas de agua no deben ser arrastradas. Los ciclistas persiguen una botella de bebida cada media hora, excepto las que solo contienen agua para refrescarse. Algunos equipos optan por reducir las concentraciones de polvo energético para evitar que ingieran demasiada azúcar. La pérdida de sales se compensa con la toma de comprimidos, tanto al inicio como durante el trayecto. Los médicos de turno insisten en que ante todo apliquen una buena lubricación. El británico Thomas Pidcock perdió un minuto en la clasificación general el sábado cuando volvió a bajar al auto de su equipo: se había olvidado el protector solar.
Común en el paquete son las medias llenas de cubitos de hielo que los ciclistas se ponen en el cuello o se meten debajo de la camisa. El agua derretida corre a lo largo del cuerpo, a menudo las mechas se reemplazan en media hora. Antes de la salida y después de la meta, las selecciones de Jumbo-Visma y Team UAE Emirates, entre otras, visten chalecos refrigerantes.
A pesar de todos los protocolos, no se pueden descartar a largo plazo intervenciones más rigurosas, como acortar o incluso cancelar etapas. Hasta ahora, esto solo ocurría en condiciones meteorológicas adversas. Por ejemplo, en 2019 una etapa de montaña en los Alpes se detuvo cuando los deslizamientos de tierra cubrieron el recorrido después de un aguacero. Pero se acerca el momento en que el calor hace irresponsables los precios. Las mediciones muestran que las temperaturas en Francia están aumentando más rápido que el promedio mundial. Este proceso solo se aceleraría en los próximos años.
Último mensaje: el danés Michael Mørkøv incluso pierde el límite de tiempo extendido y tiene que abandonar el Tour.