De traje y de buen humor, el presidente de la junta de BAM, Ruud Joosten (58), ingresa al cobertizo de construcción, una bolsa debajo del brazo con zapatos de trabajo y un casco de construcción. Hay una gira en Haarlem, donde BAM está haciendo más sostenibles tres bloques de viviendas de una asociación de viviendas. A una pareja de ancianos que acaban de salir de sus casas se les pregunta si el trabajo no causará demasiadas molestias. “Estamos muy contentos aquí con todo lo que haces”, dice la señora. “Yo diría eso también, con toda esta gente en tu puerta”, sonríe Joosten. Se ve a gusto en el andamio y en la choza.
Cuando Joosten asumió el cargo hace tres años, BAM estaba en serios problemas. La mayor constructora cotizada de Holanda (13.400 empleados, una facturación de 6.600 millones de euros en 2022) acababa de emitir dos advertencias de beneficios, la cotización se había desplomado y había pérdidas millonarias.
La causa de toda esta miseria fue que BAM se había ahogado en las décadas anteriores en una serie de megaproyectos en los que había asumido demasiados riesgos. La facturación ascendió a cientos de millones, pero también lo hicieron los costos si algo salía mal. Debido a errores en Rijkswaterstaat, el trabajo en Afsluitdijk tardó años en completarse, lo que provocó que los costos de construcción de BAM aumentaran en millones. La construcción retrasada del Zeesluis IJmuiden se encareció en más de 100 millones, y el colapso de los archivos de la ciudad de Colonia debido al trabajo del túnel le costó a BAM otros 40 millones. El líder Rob van Wingerden no pudo controlar las cosas y renunció en 2020.
Ruud Joosten, cuyo padre era dueño de una empresa de pintura en Haarlem, trabajaba como director operativo en AkzoNobel en ese momento. Cuando pasó por alto el cargo de presidente de la junta directiva de esa empresa de pintura, un reclutador le preguntó si quería venir a BAM. Aunque solo conocía la industria de la construcción por su papel como proveedor de pintura, Joosten estuvo de acuerdo.
Fotografías de un prestigioso proyecto de túnel de alcantarillado en Londres y del Zalmhaventoren en Rotterdam cuelgan sobre su escritorio en la oficina central en Bunnik. El Consejero Delegado de BAM concederá por primera vez una extensa entrevista tras su nombramiento. En los últimos años tuvo mucho que hacer, pero ahora hay paz.
¿Qué encontraste cuando viniste aquí por primera vez?
“En términos de gestión, una empresa que necesita una acción inmediata se llama plataforma en llamas. No deberías usar ese tipo de eslóganes demasiado a la ligera, a menudo no es tan malo. Pero cuando entré aquí en 2020, inmediatamente me di cuenta: las cosas están realmente mal aquí. Solo teníamos un colchón muy pequeño para absorber golpes, y en la primera mitad del año escribimos una pérdida neta de 235 millones de euros. Fue muy emocionante.”
En ese momento, Rijkswaterstaat temía la quiebra de BAM, según documentos internos. ¿Ese miedo estaba justificado?
“Por supuesto. Sí.” Joost se queda en silencio por un momento. “En retrospectiva, por supuesto, es fácil mantener esa historia, ahora que la hemos hecho. Pero ha habido momentos en los que me he preguntado si funcionaría. Desde los accionistas hasta los clientes, desde el contador hasta los bancos: todos tuvieron dudas o se alejaron. Y luego, de repente, puede ir muy rápido”.
En sus primeros meses, Joosten elaboró una lista con el director financiero Frans den Houter. Las reclamaciones, liquidaciones y acuerdos con los bancos y el contador tenían que funcionar exactamente en el orden correcto. En un círculo rojo: la finalización del expediente Afsluitdijk. También se introdujo un plan de tres años, que giró en torno a la enajenación de proyectos de construcción de alto riesgo y unidades de negocio deficitarias. BAM International, la sucursal que operaba fuera de Europa, ya se había reducido antes de la llegada de Joosten y ahora estaba completamente cerrada. Se vendieron dos filiales alemanas y tres belgas y mil empleados de BAM perdieron sus puestos de trabajo en una reorganización.
Joost habla con seriedad y decisión, a veces con una sonrisa. Si la conversación amenaza con volverse demasiado personal, hábilmente la dirige de nuevo a BAM. El CEO ama su trabajo. Dice que no tiene aficiones. “No deberías venir a mí con colecciones de sellos”. Después de cierta insistencia, menciona la ronda semanal de golf de los domingos con su esposa. “Pero eso también es solo caminar y ocasionalmente golpear una pelota”. Prefiere hablar del plan de tres años que ya está casi completo. Quedan algunos proyectos de alto riesgo, incluido un gran hospital infantil en Dublín, un túnel entre Alemania y Dinamarca y el extenso trabajo en Afsluitdijk.
Detrás de ti cuelgan imágenes de un sistema de alcantarillado de 22 kilómetros de largo y una torre residencial de 200 metros de altura. No se quedan ahí, ¿no quiere una empresa constructora hacer edificios icónicos?
“También estamos muy orgullosos de esos proyectos, pero ya no los hacemos a toda costa. Tomemos los planes para un nuevo estadio del Feyenoord, lo que nos pondría en un gran riesgo. Entonces lo teníamos claro: no vamos a hacer eso. Recibimos una conferencia de prensa del Feyenoord en nuestro techo al día siguiente en la que nos descartan como grandes ladrones porque desconectamos. Cuando vi eso, pensé: amigo, realmente no sabes de lo que estás hablando. Un estadio de tan alta calidad se acerca a los mil millones, para lo cual un qatarí rico está listo en Inglaterra. Aquí no tienes eso. ¿Y luego el constructor solo tiene que correr el riesgo si las cosas salen mal? Eso no puede ser cierto, ¿verdad?”
BAM ahora está bien de nuevo. El contratista está obteniendo ganancias nuevamente y tiene un hogar financiero saludable. Significativamente, la compañía pagará dividendos nuevamente después de años. Sin embargo, Joost también tiene preocupaciones. BAM ha estado en las noticias varias veces negativamente en los últimos meses. En octubre, el FIOD y el Ministerio Público allanaron una oficina en Gouda por sospechas de irregularidades en proyectos en el extranjero de la ahora desaparecida BAM International. Accionistas, analistas y periodistas siguen preguntando a Joost sobre el impacto, pero BAM no puede responder mientras la investigación esté en curso.
En abril, la empresa se sobresaltó por el accidente de tren nocturno cerca de Voorschoten, en el que murió un empleado de BAM. El maquinista de 65 años murió cuando su grúa de construcción fue embestida por un tren de carga y un interurbano. El funeral coincidió con la junta de accionistas de BAM, donde se discutió el accidente en la inauguración. Mientras los accionistas de Bunnik votaban las mociones, se guardó un minuto de silencio en todas las obras de construcción y en todas las oficinas de BAM y se ondearon banderas a media asta.
En la junta de accionistas, Joost también tuvo que responder preguntas sobre el futuro. BAM es una de las 29 empresas a las que se ha acercado Milieudefensie, que desde el año pasado asiste a las juntas de accionistas de empresas clasificadas como grandes contaminantes. El sector de la construcción es uno de los principales emisores de CO a nivel mundial2, especialmente a través de la producción de materiales de construcción como acero, hormigón y asfalto. El oficial de campaña de Milieudefensie, acostumbrado a las respuestas vagas y evasivas de los altos ejecutivos, preguntó con amabilidad pero con dureza si BAM tiene la intención de2emisiones a la mitad. “Sí, creemos que eso es posible, y vamos a hacerlo”, dijo Joosten con resolución. No hubo ‘si’ o ‘pero’, para sorpresa del interrogador. “Bueno, es muy agradable escuchar eso. Te vamos a obligar a ello”.
Joosten ve la sustentabilidad como el próximo gran paso para BAM. Este año se presentó una ambiciosa estrategia de sostenibilidad, base del rumbo que Joosten quiere seguir en los próximos años. Debe ser un verdadero cambio de cultura. El total de CO2 las emisiones, que BAM informa como parte de su facturación, deben reducirse a la mitad para 2030 en comparación con 2019. Según Joosten, BAM también verá de manera diferente las licitaciones en las que participa. “Tiene que encajar en nuestra estrategia de sostenibilidad, de lo contrario no lo haremos”. Por lo tanto, no hay centrales eléctricas de carbón, sino parques eólicos, refuerzo costero y viviendas: la fábrica de viviendas sostenibles de BAM debería estar operativa este otoño.
Son metas ambiciosas que quieres alcanzar en un tiempo relativamente corto. ¿No es emocionante?
Joost sonríe. “Eso es bastante emocionante, sí. Usted hace una declaración como empresa. Yo mismo siento esa presión, pero las personas que nos rodean también la sienten. Hasta hace muy poco tiempo, las grandes constructoras y los gremios pisaban el freno para seguir trabajando de la misma manera durante el mayor tiempo posible. No creo que eso sea posible en el futuro”.
Con la nueva estrategia, Joosten supone que los clientes están dispuestos a pagar más por la construcción sostenible. Así también el mayor cliente de los Países Bajos: el gobierno. Es práctica común que el contrato vaya al consorcio que ofrece el precio más bajo. El importante caso de fraude en la construcción en la década de 1990, en el que se manipularon las licitaciones de proyectos gubernamentales, no ayudó.
¿BAM logrará que los principales clientes y el gobierno se sumen?
“Estoy convencido de eso. La presión para construir de manera más sostenible proviene de todos lados. Bancos, consumidores, legisladores, jueces. También noto en el gobierno que estamos en un desarrollo de ‘precio duro’ a ‘calidad y sustentabilidad’. Cada vez más a menudo obtienes puntos extra en la licitación si puedes construir con equipos eléctricos. Una señal importante, porque si el gobierno establece metas de sustentabilidad más altas, también debe dar un buen ejemplo en sus licitaciones. Claro que habrá clientes que digan: dame esa máquina diesel. Esos son clientes para los que BAM ya no quiere trabajar en el futuro”.
El asfalto es uno de los materiales más contaminantes en la construcción. ¿Eso todavía encaja con su estrategia de sostenibilidad?
Esta es una discusión filosófica muy interesante. El asfalto es indispensable para la red de carreteras holandesa, pero tiene un efecto grave en nuestra ambición de sostenibilidad. Por supuesto, también sabemos: si no lo hacemos nosotros, alguien más lo hará. Por el momento, optamos por desarrollar una forma en la que el CO2 las emisiones de la producción de asfalto se reducirán drásticamente. Si eso tiene éxito y podemos producir asfalto de manera sustancialmente más sostenible, entonces lo apoyo. Si no, entonces tengo un problema con eso”.
Como desarrollador y constructor de casas, BAM juega un papel importante en las ambiciones de nueva construcción del gabinete. Vendió más de 2,000 casas nuevas en 2022, una quinta parte menos que en 2021. Es muy cuestionable si ese número se logrará nuevamente este año. Debido al aumento de las tasas de interés y la reticencia de los compradores, el número de viviendas vendidas está cayendo drásticamente. Las inversiones en nueva construcción también están cayendo con fuerza. Los inversionistas de vivienda no están contentos con las reglas más estrictas para el mercado de alquiler del Ministro Hugo de Jonge (Vivienda Pública, CDA).
¿Tiene buen contacto con el ministro De Jonge?
“Esto a menudo pasa por la asociación comercial. Tengo un enorme respeto por Hugo de Jonge. Lucha todos los días por más casas y, por supuesto, no puede cambiar nada sobre el aumento de las tasas de interés. Pero hay que hacer elecciones. ¿Queremos solucionar el déficit de vivienda o reformar el mercado del alquiler? Ambos no funcionan. El año pasado, las inversiones de los inversores se redujeron a la mitad en comparación con el año anterior. Y eso significa que solo se puede construir la mitad. Nunca llegaremos a esos 900.000 hogares de esa manera”.
¿El ministro De Jonge no tiene convenios para 900.000 viviendas en los convenios de vivienda con provincias? ¿Qué crees que está fallando en el proceso de toma de decisiones?
“Es difícil para nosotros que haya tantas partes interesadas que necesitan ser escuchadas. Ves una discusión a nivel local, desde municipios y provincias hasta Vogelbescherming: ¿dónde deberían venir esos hogares? Para mí, como constructor, esto es muy frustrante. En los Países Bajos tenemos suficiente dinero, suficiente inteligencia y suficiente tecnología y, sin embargo, solo estamos construyendo la mitad de las viviendas que necesitamos. Esas ofertas de vivienda no son lo suficientemente buenas. Ayudaría que el ministro se sentara con las provincias y los constructores para ver juntos dónde tenemos posiciones de terreno para la construcción a gran escala. Hay lugares como las afueras de Almere o cerca de Rijnenburg [naast Utrecht] donde sea posible. Planeémoslo juntos, Hugo de Jonge nos puede llamar”.