De pie frente a miles de seguidores leales en el lanzamiento de su campaña de reelección el mes pasado, el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, tomó el micrófono y destacó a un dignatario del escenario lleno de gente.
“Contamos con la destacada presencia del ponente del [House of Representatives], mi viejo amigo, Arthur Lira. Es dueño de la agenda de la Cámara. Si no fuera por Arthur Lira, no hubiéramos llegado a este punto”, dijo el líder ultraderechista.
Era una admisión franca de la realidad. Durante más de un año, Lira y el bloque político que lidera, un grupo amorfo conocido como Centrão, han apuntalado la administración de Bolsonaro, evitando más de 100 solicitudes de juicio político y promoviendo grandes paquetes de gastos gubernamentales en el Congreso.
A cambio, Lira y el Centrão, que significa “Gran Centro”, se han vuelto inmensamente poderosos y han escindido grandes porciones de fondos públicos para uso discrecional en lo que se conoce como el “presupuesto secreto”.
Si bien la administración de Bolsonaro ha pasado de una crisis a otra, incluido su manejo de la pandemia de covid-19 y las acusaciones de corrupción contra la familia del presidente, Lira y el Centrão se han convertido en líderes políticos.
“El Centrão gobierna Brasil, sin duda”, dijo Ciro Gomes, un exdiputado de izquierda que desafía al líder brasileño en las elecciones de octubre. “Bolsonaro se vendió a ellos por completo”,
El Centrão hoy engloba un puñado de partidos políticos y 220 de los 513 legisladores federales, conocidos como diputados. Sus orígenes se remontan al final de la dictadura militar a fines de la década de 1980, cuando los parlamentarios se unieron para apoyar a presidentes débiles elegidos democráticamente.
Desde entonces, se incrustó en la política brasileña, ofreciendo apoyo a gobiernos de cualquier tendencia, de derecha o de izquierda, a cambio de importantes puestos políticos y los recursos para respaldar sus máquinas electorales en los distritos electorales locales.
“Yo suelo decir que más que un grupo específico, el Centrão describe un tipo de comportamiento parlamentario”, dijo Graziella Testa, politóloga de la Fundación Getulio Vargas. “Es un grupo de parlamentarios que están más preocupados por estar cerca de los recursos del gobierno que de cualquier orientación o ideología política independiente”.
Como un extraño populista en la campaña electoral de 2018, Bolsonaro criticó la política de regateo y de tonel de cerdos del bloque. Pero cuando surgieron acusaciones de corrupción contra él y su familia, rápidamente forjó una alianza con el grupo que podría decirse que salvó a su gobierno.
A pesar de haber sido abucheada por la multitud en el evento de campaña de Bolsonaro, Lira evitó por sí sola el proceso de juicio político contra el presidente simplemente archivando las solicitudes.
Elegido orador con el respaldo de Bolsonaro en 2021, el legislador del noreste de Alagoas también desempeñó un papel crucial en impulsar varias leyes gubernamentales, incluido un paquete de gastos masivos que aumenta las transferencias de efectivo a los más pobres de Brasil en un 50 por ciento antes de las elecciones. .
“Lira tiene la espada de Damocles colgando permanentemente sobre la cabeza de Bolsonaro”, dijo Filipe Campante, profesor de la Universidad Johns Hopkins, refiriéndose al control del orador sobre los procedimientos de juicio político. “El Centrão es más fuerte que nunca y eso se debe al hecho de que el ejecutivo es más débil que nunca”.
A cambio de su apoyo, el bloque ha reclamado puestos gubernamentales cruciales, en particular el jefe de gabinete presidencial, que actualmente ocupa Ciro Nogueira, quien fue un partidario vocal de las administraciones de izquierda consecutivas antes de unirse a la administración de Bolsonaro.
Los analistas dicen, sin embargo, que el verdadero premio del Centrão ha sido su creciente influencia en la asignación de fondos gubernamentales. Con el apoyo del gobierno, los líderes del Congreso en 2020 crearon el llamado “presupuesto secreto”, un mecanismo legal pero opaco para transferir fondos del ejecutivo a las circunscripciones de los legisladores.
Felipe Rigoni, diputado opositor, dijo que el Centrão “sin duda se ha vuelto cada vez más poderoso y el presupuesto secreto es prueba de ello”.
“Siempre ha existido este tipo de comportamiento que hoy se llama presupuesto secreto, que es la asignación de fondos a cambio de votar a favor de proyectos de gobierno en el Congreso. Pero era mucho más tímido, con mucho menos dinero. El presupuesto secreto ahora vale cantidades absurdas y esto es un riesgo para el proceso democrático”.
Si bien los parlamentarios siempre han recibido dinero en efectivo del gobierno para proyectos de obras públicas, los presupuestos tenían un tamaño limitado y había transparencia sobre quién recibía cuánto. En los últimos dos años, el tamaño de estos estipendios casi se ha triplicado, mientras que los destinatarios han sido un misterio. Los fondos generalmente se utilizan para gastos de salud, educación o infraestructura, proyectos que los legisladores pueden pulir ante los votantes cuando llegue el momento de las elecciones.
Los organismos de control de la transparencia sugieren que una cuarta parte del presupuesto discrecional de Brasil de R $ 143 mil millones ($ 28 mil millones) ahora está controlado por el Congreso. Solo en junio, el gobierno pagó R$6.600mn como parte del esquema de “presupuesto secreto”, según Cuentas Abiertas, un grupo de transparencia.
Lira se negó a comentar.
“Para que haya democracia, tiene que haber transparencia. Con el presupuesto secreto, disminuyes la transparencia en un proceso crucial, que es la asignación de recursos”, dijo Testa.
Campante agregó: “Concentra el poder en los líderes del Congreso. Ellos eligen quien recibe [funds] y quién no”.
Los analistas están atentos a cómo reaccionará el bloque si el statu quo político se anula con las elecciones de octubre.
En las encuestas de opinión, Bolsonaro va detrás de su principal rival, el expresidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva, entre 10 y 18 puntos porcentuales.
Mientras estuvo en el poder entre 2003 y 2010, Lula trabajó en conjunto con el Centrão para gobernar. Pero se enfrentará a un bloque más musculoso y proactivo si gana la reelección este año.
“El Centrão ha probado el poder y la influencia adicionales y el acceso al presupuesto y van a ser muy reacios a renunciar a él. No vamos a volver a ser un jugador auxiliar”, dijo Campante. “El equilibrio de poder ha cambiado”.
Información adicional de Carolina Ingizza