Charles Mingus era mucho más que un bajista: compositor, conceptualista, violonchelista de formación clásica, crítico social, que a veces es fácil olvidar cuánto poder tenía en su instrumento. Pero en el corazón de sus piezas exuberantes y caleidoscópicas había un impulso rítmico implacable que fluía de sus dedos, a través de las cuerdas y directamente a sus bandas.
Sonaba como si los solistas estuvieran saltando en un trampolín gigante. Escúchelo interpretar composiciones clásicas como “II BS” y “Better Get Hit in Your Soul” junto al baterista y alma gemela musical Dannie Richmond, y tendrá una idea de la fuerza y la gracia de su forma de tocar, la forma en que podía hacer una línea suena a la vez voluminosa y ágil.
La carrera de Mingu abarcó varias épocas del jazz y su dominio del instrumento hizo que las divisiones estilísticas fueran irrelevantes. Por eso, se sentía como en casa en todas partes: a fines de la década de 1940 con la Big Band de Lionel Hampton, en la década de 1950 con otros grandes del bebop (en el famoso álbum Jazz at Massey Hall con partes de bajo grabadas en el estudio por Mingus) y en la década de 1960. con su ídolo musical Duke Ellington (en el inmortal Money Jungle).
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Aunque más conocido por su contribución al jazz, nunca estuvo comprometido con él, como lo demuestran sus colaboraciones con Joni Mitchell y su influencia en los grandes del rock de los sesenta como Jack Bruce y Charlie Watts. A lo largo de su vida, Mingus se pronunció en contra de quienes intentaron limitar o subestimar su producción artística. Una vez dijo sobre la injusticia de una encuesta de críticos de jazz: “No quiero ninguna de esas malditas encuestas. Sé qué tipo de bajista soy”.
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