¿Qué opinas de esta investigación?
“Suena prometedor. Los investigadores extrajeron células viejas de la piel y luego las reprogramaron en una célula madre. Con eso, una vez más crearon una célula de la piel que de repente se comportó como la célula de la piel de un joven de 23 años. Para su propia sorpresa, por cierto, porque esa no era su intención inicialmente.
“La técnica de reprogramación no es tan innovadora en sí misma. De hecho, puede transformar una célula madre en cualquier otra célula, incluida una célula cerebral o una célula del músculo cardíaco. Pero el hecho de que las células recién creadas se comporten considerablemente más jóvenes que las antiguas puede considerarse un gran avance”.
¿Qué pueden hacer los científicos con esto?
“Con el tiempo, la técnica se puede usar para reemplazar células muertas o viejas con células jóvenes. En el caso de la piel, por ejemplo, puede contribuir a la recuperación después de sufrir quemaduras. También ofrece esperanza para el tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer, el Parkinson, la diabetes tipo 2 o el cáncer. Cuanto más envejeces, peores se vuelven estas enfermedades. La investigación de Cambridge es un paso en la dirección correcta para abordar este tipo de enfermedades”.
¿Ofrece esto una perspectiva para los pacientes actuales?
“Desafortunadamente, la aplicación práctica a los humanos no será hasta mañana. Después de todo, antes de comenzar a reemplazar partes del cuerpo, debe estar seguro de que no está causando otras enfermedades, como el cáncer. Por lo tanto, debe estar absolutamente seguro de cómo se dividirán las nuevas células y qué efectos tendrán en el resto del cuerpo.
“Supongo que tratar las enfermedades de la piel será el primer paso porque es la aplicación más segura. Luego siguen otras aplicaciones. En cualquier caso, todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de que esto pueda aplicarse de forma segura y ética”.
La reprogramación de células ha despertado la imaginación desde la clonación de la oveja Dolly en 1996. ¿Será este ahora el santo grial de la vida eterna?
“Ese no es el caso en este momento. Bien puede ser un pequeño paso hacia el santo grial. Debido a que el rejuvenecimiento puede sonar como ciencia ficción, de hecho, simplemente se trata de convertir células muertas en células vivas. Eso suena un poco menos aterrador, y de eso se trata la investigación de Cambridge.
“Para ser claros: esta aplicación no garantizará tanto que vivamos más, sino posiblemente que tengamos más años de vida saludables. Y eso es lo que la mayoría de la gente espera: mantenerse saludable el mayor tiempo posible”.
¿Han encontrado otros científicos una manera de hacernos vivir más tiempo?
“Todavía no. A menos que interprete vivir más tiempo como el tratamiento de enfermedades que de otro modo acortarían su vida. Hay varios medicamentos en esta área que ya se están probando ampliamente en humanos. Pero aún no se ha encontrado una solución milagrosa, que en realidad agregue años a su esperanza de vida”.
Usted es director del Centro para el Envejecimiento Saludable en Copenhague, que se creó específicamente para mapear los desafíos del envejecimiento de la población. ¿Tiene algún consejo para aquellos que prefieren morir lo más tarde posible?
“El mejor consejo es bien pasado de moda el deporte, o mejor: el ejercicio, que sigue siendo mejor que cualquier fármaco para prolongar la vida. Y por supuesto otras intervenciones en tu estilo de vida, como mantener una dieta saludable y limitar el estrés. Pero sigue siendo complejo. También hay muchos factores no biológicos, como tus conexiones sociales, en juego”.