Científicos suecos han conectado una célula nerviosa artificial al sistema nervioso de una Venus atrapamoscas. Cuando estimularon la célula nerviosa con un pulso eléctrico, la planta cerró su solapa.
Suena futurista: una célula nerviosa artificial que controla una planta viva. Sin embargo, eso es exactamente lo que el nanocientífico simone fabiano y sus colegas de la Universidad de Linköping en Suecia.
Red neuronal
Las células nerviosas, también llamadas neuronas, son los componentes básicos de nuestro cerebro. Controlan nuestras funciones corporales al procesar todas las señales que ingresan a nuestro cuerpo y transmiten esa información al resto de nuestro cuerpo a través de estímulos eléctricos. Los lugares donde estos estímulos se transfieren de una célula nerviosa a otra se denominan sinapsis. Gracias a estas conexiones, todas las neuronas de nuestro cuerpo forman una gran red compleja.
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Redes neuronales gigantes
Para imitar esta red, los investigadores imprimieron células nerviosas artificiales y sinapsis con una impresora 3D. Con esto pusieron un Red neuronal artificial juntos.
“Es un circuito completamente artificial que imita el comportamiento de nuestras propias células nerviosas”, dice el ingeniero mecánico. imke krauhausen de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, que no está asociada con este estudio. ‘Una neurona biológica es activada por el movimiento de partículas cargadas dentro y fuera de la célula. Esto se hace aquí con pulsos eléctricos. Muy interesante.’
choque
Los científicos lograron vincular esta red artificial con el sistema nervioso de la Venus atrapamoscas. Luego aplicaron una descarga eléctrica a la célula nerviosa artificial, lo que provocó que la planta viva cerrara su pestillo.
Robots e implantes
Tales redes neuronales artificiales se pueden utilizar en el mundo de la robótica, dice Krauhausen. “Cada vez es más importante encontrar formas eficientes e independientes de controlar los robots. Este tipo de estructuras artificiales son candidatos muy interesantes.’
Un posible próximo paso es conectar la red neuronal artificial a las células humanas, especula Krauhausen. Esta red puede entonces formar una conexión artificial entre partes de nuestro propio sistema nervioso. Si tiene éxito, los científicos pueden tener un nuevo tratamiento para el daño a los nervios. Pero, enfatiza Krauhausen: ‘Eso todavía está muy lejos en el futuro’.