Aproximadamente el diez por ciento de las mujeres en edad reproductiva sufren de endometriosis; sin embargo, hasta ahora se sabía poco sobre la proliferación de tejido que puede causar tanta miseria a las mujeres cada mes. Esta semana, salió a la luz una investigación que mapea extensamente las células de la endometriosis. Ese podría ser el comienzo de mejores tratamientos.
En la endometriosis, que no debe confundirse con un fibroma, el tejido que se parece al revestimiento del útero crece en lugares a los que no pertenece, como los ovarios, el peritoneo o la vejiga y las paredes intestinales. Participa en el ciclo menstrual, pero la sangre no puede salir del cuerpo y eso puede causar inflamación. Como resultado, muchas mujeres tienen quejas graves relacionadas con la menstruación, como dolor abdominal, dolor de cabeza y fatiga, o problemas de vejiga e intestinos. Las mujeres también pueden volverse menos fértiles o incluso infértiles debido a esta condición.
Muchas mujeres tienen quejas graves sobre la menstruación.
A las mujeres con quejas se les recetan analgésicos y hormonas, por ejemplo, en forma de anticonceptivos. El próximo paso es suprimir toda la actividad hormonal, pero eso llevará a las mujeres a la menopausia mientras usen las drogas. El tejido también se puede extirpar quirúrgicamente. En casos extremos, se extirpan los ovarios y el útero. La actriz y guionista estadounidense Lena Dunham se hizo esto a los 31 años.
400.000 celdas
Los investigadores que publicaron sus hallazgos en Genética de la Naturaleza, se tomó tejido de 21 mujeres con y sin quejas, un total de unas 400.000 células. Mediante secuenciación de ARN de una sola célula, una técnica relativamente nueva, mapearon las células una por una. No solo observaron las células de los tejidos, sino también las células de los vasos sanguíneos y las células inmunitarias. Esto les permitió ver que la expresión génica, que determina cómo se comportan las células, es diferente en las células de endometriosis en los ovarios que en las células del peritoneo. En piezas de tejido que se adhieren profundamente, se observaron características relacionadas con el crecimiento interno de los nervios. Según los investigadores, esto demuestra que este subgrupo debería ser un objetivo importante para el tratamiento de la endometriosis.
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Las proteínas específicas que han entrado en escena pueden ayudar a hacer un diagnóstico más fácilmente con análisis de sangre. Esto ahora se hace con un examen interno, una ecografía o una resonancia magnética, o una cirugía mínimamente invasiva.
Cáncer de ovarios
La pregunta es si el uso de hormonas por parte de las mujeres estudiadas ha influido en la expresión génica de las células, dice Annemiek Nap, profesora de medicina reproductiva en Radboudumc. Aún así, ella habla de un estudio maravilloso. «Nunca antes se habían examinado tan de cerca las células de endometriosis individuales».
Los pacientes no se benefician directamente de este atlas celular, “pero es una buena base para más investigación. Muestra que hay una diferencia en la actividad de varios tipos de células. En base a eso, puede pensar en un tratamiento personalizado para diferentes tipos de endometriosis”.
Según Nap, la investigación no trae novedades en el campo del cáncer de ovario. “Aunque el riesgo de cáncer de ovario en mujeres con endometriosis es ligeramente mayor, sigue siendo muy pequeño. Sin ella es del 0,7 por ciento para las mujeres menores de 70 años, con ella es del 1,4 por ciento”.
A diferencia de los investigadores, que dicen que la endometriosis es «poco estudiada», Nap ha visto un aumento dramático en los estudios en los últimos años sobre lo que durante mucho tiempo se ha descartado como una dolencia femenina. Sin embargo, todavía hay muy poca atención para la endometriosis, piensa. “Debido a la falta de conocimiento, muchas mujeres piensan que tanto dolor alrededor de la menstruación es parte de eso”. Nap cree que es fantástico que los médicos de cabecera estén trabajando ahora en una guía para el dolor abdominal durante la menstruación. “Para que las mujeres ya no escuchen: solo aprendan a vivir con eso”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 12 de enero de 2023.