La última vez que Cecile Janssens investigó un estudio científico, fue precisamente una vacuna contra el cáncer. La investigación de Amsterdam fue elogiada en las mesas de los programas de entrevistas. En su columna de NRC Janssens explicó por qué la exageración era demasiado buena para ser verdad. Este fue un estudio sin un grupo de control. Entre nueve perros. Donde nunca se miró la supervivencia. Veredicto final: una investigación traqueteo.
Unas semanas más tarde resultó que el mismo Janssens tenía leucemia aguda. Ella falleció el 8 de septiembre.
Como epidemióloga, Cecile Janssens luchó incansablemente contra los estudios débiles y exagerados. Siempre se las arreglaba para exponer las debilidades en el método o las estadísticas. Pero Janssens era más que un espíritu bromista de ciencia jubilosa. Dio forma al pensamiento crítico en sus conferencias, en Twitter y en su columna. Incluyó a su audiencia en su razonamiento y demostró que no es necesario ser profesor de epidemiología para pensar de manera independiente.
Con su pelo rojo intenso, su largo abrigo negro y sus botas vaqueras de piel de serpiente, Janssens tenía una apariencia llamativa. Pensaba rápido y también expresaba esos pensamientos rápidamente y sin filtros. Para el mundo exterior, eso podría ser intimidante, pero la gente que la rodeaba confiaba en su honestidad. “Cecile fue aguda y contundente”, dijo Marta Gwinn, colega epidemióloga de los CDC (US RIVM) en Atlanta. “Muchas personas en los CDC, incluido yo mismo, la encontraron refrescante. Su apariencia brusca fue compensada por un enorme buen humor y buena voluntad”.
Janssens (1968) creció en Oisterwijk, en Brabante Central, como la hermana mayor de una familia segura y estable. Eso cambió cuando la madre de Cecile murió en 1979. “Creo que por eso Cecile pensó que debía aprovechar al máximo la vida”, dice su hermano Hans Janssens. “Cuando veo lo duro que ha trabajado, los viajes que ha hecho, los maratones que ha corrido, parecía que quería compensar la vida perdida de mamá”. Janssens ya era competitivo y alérgico a la deshonestidad Hans: „Jugamos tenis de mesa durante todo el verano en lo que llamábamos el ‘piso de arriba’, en una antigua fábrica de mi abuelo. Al final del verano había un marcador absurdo en la pizarra: 346-312”.
Grandes promesas
Janssens zigzagueó hacia la epidemiología. Después de la escuela secundaria y una licenciatura en psicología en Utrecht, finalmente terminó en Róterdam, en Erasmus MC. Inicialmente, investigó el bienestar de las personas con esclerosis múltiple. Pero quedó fascinada por el surgimiento de la prueba genética. Los genetistas y las empresas prometieron a los pacientes y clientes predicciones precisas de futuras enfermedades basadas en el ADN. Janssens se dio cuenta de que las grandes promesas no siempre se podían cumplir. “Era un tema que vio que podía marcar la diferencia”, dice Eline Bunnik, quien obtuvo su doctorado en Janssens y ahora es profesora universitaria de ética médica. Pero inicialmente no recibió un subsidio para las pruebas de ADN, escribió en su columna. Hubo una falta de investigación preliminar relevante.
Es comprensible, pero luego haré esa investigación en otra parte, concluyó Janssens. Se unió a CDC Atlanta en 2006 y escribió una serie de artículos muy citados sobre el valor predictivo de las pruebas. Resultó ser el paso correcto: hizo carrera en Róterdam y fue nombrada profesora de epidemiología traslacional en la Universidad de Emory en Atlanta en 2012.
Durante su tiempo en los CDC, Janssens luchó para saber si podría salir del armario. “No estaba al tanto de su lucha”, dijo Marta Gwinn, colega de los CDC. “A mí siempre me pareció fuera del armario y el CDC es un ambiente bastante amigable para LGTBQ”.
La Cecile que volvió este año era más suave y mucho más sabia también.
Para Emory, Janssens finalmente tomó la decisión de dejar de investigar. Estaba buscando tiempo y libertad para pensar. Creó un curso de ‘Ciencia en los medios’ para estudiantes. Empezó a escribir columnas y un libro. El hermano Hans Janssens vio que su hermana había encontrado algo de paz. “Se fue una persona muy ambiciosa. La Cecile que volvió este año era más apacible y también mucho más sabia.
En Atlanta, diseñó un nuevo sistema de búsqueda de literatura científica: CoCitas, que detecta artículos científicos relevantes al observar qué artículos se citan a menudo juntos. Para su sorpresa, el sistema funcionó mejor que una simple búsqueda por palabra clave. Ejemplar para el pensador original que fue Janssens, dice Eline Bunnik. “Luego, todos trabajamos en ciencia en un sistema en el que buscamos la mayoría de los artículos citados, y entonces ella tiene una idea de cómo podemos hacerlo mucho mejor”.
Cerveza especial y bitterballen
Janssens siguió siendo borgoñona toda su vida. Combinó recorridos a pie con cervezas especiales y bitterballen. Para sus viajes, empacaba maletas llenas de pedazos de queso sellados. Para repartir, pero también para uso personal.
Como columnista, entregó tarde. Ella fue capaz de anunciar eso muy encantadoramente. “Se acerca la columna”, envió un correo electrónico Janssens después de la fecha límite. “Si tengo éxito, escribiré sobre Famke-Louise, Dolly Parton y la política de corona basada en evidencia”. O: „Una vez más he escrito una columna que supera ligeramente mi experiencia. […] Una encuesta entre filósofos en los Países Bajos también reveló que las opiniones sobre este tema difieren. ¡Qué bueno es eso!”
Janssens estaba a punto de comenzar una nueva vida en Brabante. Su libro sobre la ciencia en los medios estaba casi terminado. Se uniría al Consejo Científico de Política Gubernamental, que asesora al gobierno. Y viviría con un nuevo amor en Oisterwijk, con vistas al bosque y al prado.
Pero en la primavera, Janssens comenzó a sufrir una fatiga que no desaparecía. Leucemia, resultó más tarde. Incluso en su lecho de enferma logró poner en perspectiva el valor de la ciencia. Como experta en números, sabía mejor que nadie: la supervivencia es para los grupos, la ciencia no puede predecir lo que sucederá con el individuo. “Las cifras que calculo como epidemióloga no me sirven como paciente en este momento”.