Los jefes de CBI dieron un suspiro de alivio después de que los miembros respaldaran sus planes para una revisión del grupo de cabildeo empresarial luego de un escándalo de mala conducta que ha llevado a la organización al borde del colapso.
Las empresas miembros de CBI apoyaron al grupo por un margen de 93 por ciento a 7 por ciento en un voto de confianza el martes y, a pesar de la baja participación, el resultado le dio al grupo una oportunidad de supervivencia a largo plazo.
El CBI ahora enfrenta amenazas gemelas para lograr ese objetivo: un Rishi Sunak cauteloso que no ha señalado ningún acercamiento inminente del gobierno con el grupo, y el riesgo de que la membresía del grupo disminuya a medida que vence la renovación de las suscripciones durante el próximo año.
Los ministros introdujeron un boicot a la CBI en abril después de que The Guardian publicara denuncias de conducta sexual inapropiada grave, incluidas acusaciones de violación, y muchos de los miembros del grupo respondieron renunciando o suspendiendo las relaciones con el grupo.
La CBI detuvo prácticamente todas las actividades, ya que la policía confirmó que estaba investigando las dos denuncias de violación.
Los políticos y las empresas observarán de cerca la próxima semana cuando el nuevo director general de CBI, Rain Newton-Smith, se enfrente a los parlamentarios en el comité de negocios de la Cámara de los Comunes.
Se espera que la interroguen sobre los planes de la organización para revisar su gobierno, cultura y actividades de cabildeo.
El CBI espera que el gobierno finalmente vuelva a comprometerse con el grupo para que pueda persuadir a los miembros para que permanezcan a bordo.
Pero los funcionarios y asesores del departamento comercial han recibido instrucciones de que las relaciones con el CBI todavía están congeladas por ahora.
El miércoles, Gareth Davies, secretario permanente del Departamento de Negocios y Comercio, escribió a todos sus funcionarios para decirles que el gobierno estaba “evitando el contacto de alto nivel y el contacto ministerial”, según personas familiarizadas con la situación.
Solo los funcionarios subalternos seguirán estando autorizados a celebrar reuniones con figuras de la CBI, como ha sido el caso desde que estalló la crisis por primera vez.
Las relaciones a menudo conflictivas de la CBI con los gobiernos conservadores recientes (se enfrentaron repetidamente debido a la oposición del grupo al Brexit) significan que algunos ministros pueden no ver ningún incentivo para ayudar a salvar la organización, dijo un alto cargo de la ciudad de Londres.
Pero una figura importante del gobierno dijo: “La sensación siempre ha sido que volveríamos a comprometernos con la organización si eso es lo que buscamos. [CBI] los miembros quieren.
“Por supuesto que las acusaciones fueron horribles, pero por ahora siguen siendo acusaciones. ¿Queremos vivir en un mundo en el que se cierren organizaciones enteras sobre la base de afirmaciones no probadas?”.
Los políticos dentro de los partidos Conservador y Laborista creen que el futuro de la CBI se decidirá en la temporada de conferencias de otoño, cuando el grupo generalmente disfruta de un acceso cercano a los ministros y sus sombras de oposición.
El evento de negocios de la CBI en la conferencia Laboral se canceló este año, pero una figura del partido dijo que se esperaba un mayor contacto para el otoño.
“Queremos que exista la CBI”, agregaron. “Dada la gravedad de las acusaciones. . . todavía estamos averiguando cómo será cualquier relación futura.
“Si parece que creen que todo se solucionó instantáneamente, la crisis terminó, eso sería problemático. Pero tiene que haber una ruta de regreso para ellos”.
La CBI dijo que el voto de confianza le dio un “mandato fuerte”, pero el amplio margen de victoria no pudo enmascarar la baja participación.
Solo 371 miembros de CBI emitieron su voto en la votación. Se informó ampliamente que el grupo tenía más de 1,000 miembros antes de la crisis, pero nunca reveló el número oficial.
Dos personas de grupos de cabildeo empresarial rivales y una persona de un miembro de CBI dijeron que el resultado “no fue un respaldo rotundo”.
Algunos miembros que respaldaron a la CBI en el voto de confianza aún no han terminado su suspensión de relaciones con la organización.
Mientras tanto, BP, Drax, KPMG y Tesco se han unido a las filas de las grandes empresas que abandonaron el organismo en las últimas semanas.
El CBI ha dicho que solo una minoría de sus miembros había roto los lazos, pero la pérdida de grandes empresas lo priva de algunos de sus principales financiadores. El grupo le ha dicho al personal que necesita reducir su factura salarial en un tercio, con despidos inevitables.
Los jefes de la CBI ahora intentarán usar el resultado del voto de confianza como base para reconstruir.
HSBC, Diageo, Shell y SSE, empresas de primera línea del FTSE 100, votaron a favor de respaldar los planes del grupo para arreglar su gobierno y cultura laboral en respuesta a las denuncias de mala conducta.
Pero incluso el apoyo de estas empresas no está garantizado. Shell dijo que revisaría su posición antes de renovar su suscripción a finales de este año.
Y el CBI debe revisarse a sí mismo mientras las Cámaras de Comercio británicas siguen adelante con un consejo empresarial recientemente lanzado, cuyos miembros fundadores incluyen a BP y Heathrow.
La presidenta de BCC, Martha Lane Fox, dijo que la organización “no estaba tratando de enfrentarnos a la CBI”.
Las empresas comenzaron a acercarse a la BCC después de que estalló la crisis de la CBI y su organización “quería ayudarlas, especialmente a la luz del clima político y la inminente [general] elecciones”, agregó.
Lane Fox dijo que se esperaba que más empresas se unieran al consejo empresarial de BCC “inminentemente”. Su organización tiene previsto nombrar figuras empresariales de alto perfil para presidir cinco comités del consejo.
Una persona de un miembro de CBI contactada para unirse al consejo de BCC dijo que el nuevo organismo “no estaba probado” y que sería difícil persuadir a las empresas para que se deshicieran de £ 65,000 al año para suscribirse, incluso si era más bajo que el nivel más alto de tarifas en Newton. -La organización de Smith.
Esta persona agregó que la CBI, luego de ganar el voto de confianza, ahora tenía una “ventana corta para demostrar su valía”. “Esa cifra del 93 por ciento es una cifra poderosa que muestra que tienen algún apoyo residual. . . pero aún podría ir en cualquier dirección a largo plazo”.
Newton-Smith y sus colegas de CBI esperan que su grupo vuelva a estar en pleno funcionamiento antes de que el consejo de BCC pueda ganar impulso.
Información adicional de Akila Quinio y Madeleine Speed