El director ejecutivo de Cathay Pacific dijo que la aerolínea esperaba gastar hasta 1.500 millones de dólares de Hong Kong (192 millones de dólares) al mes mientras Hong Kong mantuviera severas restricciones pandémicas en respuesta a su peor brote de coronavirus.
La aerolínea insignia de facto del territorio chino reportó una pérdida neta de 5.500 millones de dólares de Hong Kong para 2021 en sus resultados el miércoles, una mejora con respecto a los 21.600 millones de dólares de Hong Kong en 2020, pero aún significativamente por debajo de los niveles previos a la pandemia.
Aunque Cathay registró una ganancia marginal de alrededor de 2.000 millones de dólares de Hong Kong en la segunda mitad de 2021, la perspectiva a corto plazo de la aerolínea sigue siendo incierta bajo el duro régimen de cero covid de Hong Kong. Las prohibiciones de vuelos y la cuarentena hotelera obligatoria para la mayoría de los viajeros han aislado a la ciudad del resto del mundo.
El director ejecutivo de Cathay, Augustus Tang, dijo en un memorando interno al personal el miércoles que la compañía esperaba «quemar efectivo en el rango de 1.000-1.500 millones de dólares de Hong Kong por mes a partir de febrero hasta que las condiciones mejoren».
Las sombrías proyecciones de la compañía surgen cuando otros países de la región comienzan a abrirse. El mes pasado, Singapore Airlines registró una ganancia neta de 85 millones de dólares singapurenses (62,5 millones de dólares) en el tercer trimestre, que finalizó el 31 de diciembre, el primero desde el comienzo de la pandemia.
Destacados empresarios locales han advertido que la insistencia de Hong Kong en controles fronterizos estrictos está provocando una fuga de cerebros, mientras que las agencias de calificación han rebajado sus expectativas de crecimiento para la ciudad.
“Las pérdidas se redujeron y estuvieron potencialmente por debajo de las expectativas, pero sigue siendo una pérdida material”, dijo David Blennerhassett, analista de Quiddity Advisors que publica en la plataforma SmartKarma.
La reciente ola de infecciones por coronavirus en Hong Kong ha agregado más incertidumbre a las perspectivas, agregó. “Todavía no hay orientación del gobierno sobre cuándo esta ciudad puede abrirse al mundo en medio de Covid cero o dinámico. Se siente como marzo de 2020”.
Un piloto de Cathay que ha trabajado en la aerolínea durante más de 10 años dijo que estaba preocupado por el futuro de la aerolínea a medida que más pilotos y personal renunciaban. “Ninguna aerolínea en el mundo puede presupuestar estas restricciones durante un período de tiempo tan largo”, dijo.
En los primeros dos años de la pandemia, la estrategia cero-Covid de Hong Kong protegió a la población de la ciudad. Pero el fracaso del gobierno para motivar a los ancianos a vacunarse ahora ha resultado en que la tasa de mortalidad de la ciudad por millón de personas supere la de otras naciones desarrolladas.
La líder de la ciudad, Carrie Lam, dijo que si bien el gobierno puede retrasar un movimiento para evaluar a toda la población, los funcionarios aún planean continuar con el ejercicio en el futuro.
El ejercicio de prueba asustó a los empresarios extranjeros y provocó una huida de extranjeros fuera de Hong Kong por temor a ser aislados por la fuerza en instalaciones gubernamentales. Cathay dijo en un correo electrónico a los clientes el miércoles que estaba agregando vuelos salientes adicionales este mes a Australia y el Reino Unido.