El teléfono de Chan Marshall estaba zumbando. Un texto decía: “¡Urgente! ¡Contesta tu teléfono!”
Era septiembre de 2022 y la cantautora conocida en el escenario y en discos como Cat Power estaba en su casa de Miami Beach.
“He vivido allí durante 22 años”, le dice a NYLON desde el sofá de la planta baja tipo loft de la casa de su viejo amigo en el barrio de piedra rojiza de Brooklyn, Cobble Hill. Recién salida de su actuación de la noche anterior en Jimmy Fallon El show de esta nocheMarshall, de 51 años, está hablando de Cat Power canta a Dylan: el concierto del Royal Albert Hall, su nuevo álbum en vivo. Es una recreación exacta, canción por canción, del infame espectáculo de Bob Dylan en el Royal Albert Hall de 1966 (que en realidad fue grabado en el Free Trade Hall de Manchester, pero la cinta estaba mal etiquetada).
“Esta chica, Jenny, que vive aquí, es mi mejor amiga desde la secundaria”, dice Marshall antes de hablar de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1992 “para largarse del Sur”. (Todavía tiene lo que ella llama un apartamento “ocupado” en el East Village). Terminó en Miami porque Jenny se había mudado allí para ir a la universidad. Luego me cuenta cómo cinco canciones de ella 2022 Cubiertas álbum reproducido en Radio 6 de la BBC el año pasado. “Me sentí muy agradecida y emocionada de que estuvieran en la radio”, dice. Había estado de gira en el Reino Unido para ese álbum.
En la conversación, Marshall, que hoy viste pantalones negros y una chaqueta de lana a cuadros de búfalo roja y negra adornada con un botón que promueve el control de armas, se desvía, va por la tangente, zigzaguea, y luego dice “lo siento” y vuelve a lo que ella estaba hablando antes. Vuelve a ese texto urgente.
Era de su manager, Andy Slater. Ella contestó la llamada telefónica. “Oye, tienes un espectáculo, el último de la gira ‘Covers’, el 5 de noviembre en el Royal Albert Hall”, dijo. ¿Quería hacerlo? “¡Joder, sí!”
Pero había una condición. Inmediatamente pensó en el controvertido concierto de Dylan. Después de un primer set acústico, Dylan y su banda (los Hawks, que se convirtieron en La Banda) subieron el volumen, el tempo y la actitud, y se volvieron eléctricos. Algunos en la multitud abuchearon, otros se marcharon. Un chico gritó “¡Judas!” A lo que Dylan le dijo a su banda: “Toquen jodidamente fuerte”. Marshall estuvo expuesta por primera vez a ese concierto cuando tenía 19 años y vio el documental Dylan de DA Pennebaker. No mires atrásque incluía imágenes de ese programa ahora legendario, en una cinta VHS recién lanzada.
Le dijo a Slater que quería recrear el concierto de Dylan en el prestigioso recinto de Londres. “Bob siempre fue un superhéroe para mí cuando era niño”, dice Marshall. “Me encantaba su escritura, su sentido del humor. Me encantaba su belleza, su sentido del mundo. Cuando era niño, siento que me enseñó el pensamiento crítico gracias a su composición”.
“Sólo quería presentar el álbum de forma protegida. Quería archivarlo mientras Bob todavía está en la Tierra”.
Marshall tuvo una infancia itinerante, a veces caótica, desde su nacimiento. “Estaba en una incubadora. Estaba muy enferma”, dice. “Me dejaron en el hospital”. Su abuela finalmente la llevó a casa y la crió hasta los cinco años, cuando conoció a su madre y empezó a vivir con ella. Marshall se mudó a diferentes hogares en el área de Atlanta, luego en Carolina del Norte, Memphis y más.
“Fui a 13 escuelas en 13 años. A veces eran tres escuelas en un año”, dice. “Era muy difícil vivir con diferentes miembros de la familia, diferentes personas”.
Su educación musical comenzó con su abuela lectora de la Biblia, quien falleció justo antes de la pandemia. “Ella estaba cocinando, y cada vez que cocinaba, yo tenía que poner un disco: ‘Oh, ponme Ray Charles, cariño’”, dice Marshall, imitando a su abuela, con acento sureño y todo. “’Oh, ponte Hank Williams por mí, cariño. Pon, oh, ¿cuál es esa canción de Elvis?’”. Estaban Johnny Cash, Frank Sinatra, Patsy Cline y muchos otros grandes.
“Crecí con todas esas canciones que otros cantaban”, añade. “Gershwin, Cole Porter, lo que sea. Y todo el mundo canta mientras cocina”.
Con el tiempo, ese canto en la cocina se transformó en su carrera musical que ya dura décadas, de la cual cantar interpretaciones de canciones de otros artistas se convirtió en una parte importante. La producción musical de Marshall ahora incluye cuatro álbumes completos de versiones: 2000 El disco de las portadas; 2008 Tocadiscos tragamonedas; 2022 Cubiertasy ahora, Cat Power canta a Dylan.
Ella dice que no quería ensayar para el espectáculo del Royal Albert Hall. “Sentí que las canciones debían venir directamente de la ‘fuente’”. Y desde que nació su hijo, Boaz, que ahora tiene ocho años, Marshall dice que le ha resultado difícil recordar las letras. “He utilizado un libro de letras personal desde entonces porque descubrí que ‘Mommy Brain’ es real”.
Como mujer que interpreta las canciones de Dylan, Marshall podría haber cambiado algunas letras para cantar desde un punto de vista femenino, pero no encontrarás su “Just Like a Woman” convertida en “Just Like a Man”, por ejemplo. “Sólo quería presentar el álbum de forma protegida”, dice, lo más parecido posible al original. “Quería archivarlo mientras Bob todavía está en la Tierra”.
Aun así, cuando está sola, a veces cambia la letra “Ella tiene todo lo que necesita/Es una artista a la que no mira hacia atrás” por “Tengo todo lo que necesito…” cuando canta la canción que abre el álbum, “She Belongs to Me”. .” “Creo que es muy agradable para cualquier mujer hacer eso porque es muy especial y muy maravilloso cantarlo para ti misma”, dice Marshall.
¿Considera el álbum de Dylan el pináculo de su arte de hacer covers? ¿Le queda algo más por cubrir?
“Por supuesto”, dice. “Él es el Monte Everest de la composición de canciones, pero siempre hay cosas que hacer musicalmente. […] que puede ayudar a las personas cuando están perdiendo la cabeza. Es como el gran sanador. La música me ha salvado la vida un billón de veces cuando luchaba con cosas que no tenía la experiencia mundana para entender. Y creo que la lucha contra las drogas y el alcohol le sucede a la mayoría de las personas que no han descubierto cómo amarse a sí mismas”.
“Veo y siento el impacto que estas canciones tienen en todos los demás”.
Marshall menciona que lleva 204 días sobria. Me ofrece un trago de café, nada más fuerte, de un termo, disculpándose porque no está caliente. “Es de Jimmy Fallon [from the previous night]. Sí, pensé: Amigo, no voy a dejar que este maldito café se desperdicie”.
A lo largo de los años, Marshall estima que ha visto a Dylan en conciertos 30 veces o más. Incluso ha soñado con él y recuerda: “Estábamos reiéndonos en un coche de un chiste que contó uno de nosotros. No sé quién conducía pero hacía sol y había música en la radio, suave. Ambos teníamos la misma edad y éramos jóvenes. Y éramos felices”.
Y logró encontrarse con él un par de veces. La primera vez fue en 2007 en París. Ella estaba allí posando para las portadas de dos revistas de moda, celosía y El oficial. Estaba en la ciudad dando un espectáculo. Marshall, quien dice que había estado rogando ir de gira con Dylan desde que tenía 22 años e incluso le escribió una canción, “Song To Bobby”, lo conoció detrás del escenario.
“Él dijo”, y aquí ella hace su personificación de Dylan, recordando el momento como si hubiera sucedido ayer, “’Entonces, finalmente nos conocemos. Recibí todas tus llamadas’”. El año pasado, se volvieron a encontrar en Glasgow, Escocia, cuando ambos estaban de gira por el Reino Unido. “Era más alto de lo que esperaba. Y de hombros más anchos y corpulentos, varonil, masculino”.
Al igual que en la grabación original de Dylan en el Royal Albert Hall, hay un momento “Judas” para Marshall. Pensó que “algún tipo” lo diría durante su actuación como una broma, pero tenía una idea mejor. “Le envié un mensaje de texto a Courtney [Love] la mañana del programa y le pregunté si quería ser la que gritara ‘Judas’, porque había estado en el infierno y había regresado”. Love, que ahora está sobria, vive en Londres y trabaja en su enorme autobiografía.
Cuando Love rechazó eso, Marshall preguntó: “¿Qué pasa con Jesús?”
“Genio”, respondió Love. “Estoy ahí.”
Cuando Love no apareció y un tipo, naturalmente, hizo lo de “Judas”, Marshall tenía su respuesta lista: “Jesús”, gracias a su charla con Love.
Justo antes de que Marshall se fuera al Reino Unido y al show, Chan le envió un correo electrónico al manager de Dylan para decirle que iban a grabarlo (aunque la realidad del lanzamiento del álbum aún no estaba segura). Ella le preguntó: “¿Podrías decirle a Bob que no estoy haciendo esto para validarlo? No estoy haciendo esto para ser genial. Hago esto por respeto y honor al material de Bob”.
Cuando aterrizó en Glasgow, recibió una respuesta del representante diciéndole que le pasaría el mensaje. Contactado por correo electrónico, el manager de Dylan, Jeff Rosen, aclara que Dylan nunca comenta realmente sobre otras personas que hacen sus canciones. “Hay tantas portadas. No sé si escuchó el disco o no”.
Marshall da nueva vida a las 15 canciones de Dylan que interpretó en el Royal Albert Hall con sus reverentes interpretaciones. Su voz clara, a veces más grave que la de Dylan, les da a los oyentes la oportunidad de escuchar realmente la letra y pensar en ella. Y le da a una nueva generación la oportunidad de descubrir lo que Marshall ve en Dylan y sus canciones.
Marshall está contento y orgulloso del resultado del álbum: “Veo y siento el impacto que estas canciones tienen en todos los demás”. Pero ella se arrepintió de algo del programa. Como madre soltera que a menudo lleva a su hijo de gira, esta vez no pudo llevar a Booz debido a la escuela. “Está bien, mamá”, le dijo. “Entiendo. Sé que tienes que trabajar”.
Luego tuvo una pregunta que la dejó atónita: “¿Bob Dylan e Iggy Pop son amigos?”
“Él sabe que soy genial y sabe que soy un nerd al mismo tiempo”, explica Marshall. “Pero quería saber si Bob Dylan era realmente tan genial como creo que es y me preguntó si es lo suficientemente genial como para ser amigo de Iggy Pop”.
Su respuesta: “No puede haber Iggy sin Bob, cariño”.
‘Cat Power Sings Dylan: The Royal Albert Hall Concert’ de Cat Power ya está disponible.