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Casi uno de cada cinco líderes municipales en Inglaterra ha dicho que probablemente se declarará en quiebra de facto este año o el próximo como resultado de la falta de financiación gubernamental, según la Asociación de Gobiernos Locales.
Una encuesta realizada por la LGA, el organismo nacional de membresía de las autoridades locales, encontró que casi la mitad de los 317 ayuntamientos de Inglaterra creían que no tendrían suficiente dinero en 2024-2025 para garantizar la prestación de servicios esenciales.
Más de 60 dijeron que corrían el riesgo de tener que emitir avisos de la sección 114, mediante los cuales una autoridad local indica su incapacidad para cumplir con su deber legal de equilibrar las cuentas, el próximo año.
«Si bien los ayuntamientos han trabajado arduamente para reducir costos, encontrar eficiencias y transformar los servicios, los ahorros fáciles hace tiempo que desaparecieron», dijo el presidente de la LGA, Shaun Davies.
La LGA ha advertido anteriormente que los ayuntamientos se enfrentan a un déficit de financiación general en los próximos dos años de 4.000 millones de libras esterlinas. Dijo que como en la Declaración de Otoño del Canciller del mes pasado no se había proporcionado dinero para los ayuntamientos, serían necesarios fuertes recortes.
El organismo añadió que los ayuntamientos se enfrentarían a la difícil elección de aumentar o no los impuestos en abril en medio de una crisis del coste de vida.
La encuesta, publicada el miércoles, se programó para coincidir con la comparecencia del secretario Michael Gove ante un comité multipartidista de parlamentarios para responder preguntas sobre las dificultades financieras de las autoridades locales.
El número de consejos obligados a emitir avisos de la sección 114 ha aumentado considerablemente en los últimos años. Hasta nueve han emitido avisos desde 2018, incluidos Birmingham, Woking y Nottingham este año.
En áreas donde las autoridades han quebrado, el gobierno central normalmente ha supervisado un aumento de los impuestos municipales y una mayor reducción de los servicios públicos.
En la Declaración de Otoño, el gobierno anunció planes para aliviar la presión sobre las autoridades locales que brindan alojamiento temporal a personas en riesgo de quedarse sin hogar mediante la eliminación de un límite a las prestaciones de vivienda.
Sin embargo, casi dos tercios de los líderes del consejo dijeron que no había nada en la declaración del canciller que pudiera ayudar a su situación financiera.
El Departamento de Vivienda, Nivelación y Comunidades dijo que los ayuntamientos habían recibido un aumento del 9,4 por ciento en la financiación por valor de 5.100 millones de libras esterlinas en el último año. El departamento estaba dispuesto, añadió, a «hablar con cualquier ayuntamiento que esté preocupado por su situación financiera».
Algunos consejos han emitido avisos de la sección 114 en parte como resultado de su propia mala gestión financiera, pero la LGA subrayó que todos los consejos se encontraban ahora bajo una gran presión.
Por otra parte, más de 60 líderes municipales y directores ejecutivos pidieron un nuevo “pacto entre el gobierno central y local” para evitar que millones de personas vivan en distritos en quiebra el próximo año.
En un informe del grupo de expertos de la Unidad de Información del Gobierno Local, también publicado el miércoles, muchos líderes dijeron que “sintieron que el nivel de desafío al que se enfrentaban en este momento no se parecía a nada que hubieran visto en sus carreras hasta la fecha”.
Los programas esenciales que determinaban la calidad de vida de millones de personas cada día estaban en riesgo, afirmó el director ejecutivo de LGIU, Jonathan Carr-West, y añadió que «el vínculo entre financiación y necesidad está completamente roto».