Casi todas las personas del planeta están expuestas a una contaminación del aire que supera los límites seguros, advirtió la Organización Mundial de la Salud al lanzar un nuevo base de datos de calidad del aire.
El 99% de las personas respiraba un aire que a veces o siempre excedía los niveles nocivos, dijo el organismo de salud el lunes, al destacar la necesidad urgente de frenar la contaminación causada principalmente por la quema de combustibles fósiles.
“Es inaceptable que todavía haya 7 millones de muertes prevenibles e incontables años de buena salud perdidos prevenibles debido a la contaminación del aire”, dijo Maria Neira, directora de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS. “Todavía se están invirtiendo demasiadas inversiones en un ambiente contaminado en lugar de en un aire limpio y saludable”.
La OMS ha endurecido sus pautas para niveles saludables de los contaminantes más peligrosos, dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas finas con diámetros de menos de 10 micrones (PM10) o 2,5 micrones (PM2,5), en respuesta a la creciente evidencia del daño. causan a la salud humana.
Las personas que viven en países de bajos y medianos ingresos sufrieron la mayor exposición a los contaminantes PM10 y PM2.5, pero la contaminación del aire acortó la vida incluso en las regiones más ricas, dijo Neira, y agregó que causó unas 400.000 muertes al año solo en Europa.
En la región del Mediterráneo oriental y el sudeste de Asia, los niveles promedio de PM10 son de seis a ocho veces superiores a los niveles seguros, con lecturas particularmente altas registradas cuando el polvo fino del desierto complementa la contaminación provocada por el hombre.
Menos del 1 por ciento de las ciudades en países de ingresos bajos y medianos cumplen con las pautas de la OMS para partículas PM10 y PM2.5, que pueden penetrar profundamente en los pulmones e ingresar al torrente sanguíneo, lo que podría causar enfermedades cardíacas y cerebrales.
“Pueden dañar casi todos los órganos de nuestro cuerpo”, dijo Neira.
Los patrones de contaminación por NO2 muestran un patrón diferente, con los países más ricos sufriendo casi tanto como sus contrapartes más pobres. El NO2 está asociado con enfermedades respiratorias, especialmente asma, lo que lleva a problemas respiratorios que pueden requerir ingreso hospitalario.
La OMS insistió en que no quería crear una clasificación que destacara el lugar con el aire más sucio después de que unos 6.000 pueblos y ciudades de todo el mundo contribuyeran a su base de datos.
Pero los datos muestran que Nueva Delhi en India y Dhaka en Bangladesh tenían una contaminación de PM10 particularmente mala, con niveles anuales promedio que eran más de 10 veces más altos que los niveles recomendados por la OMS. La Ciudad de México se destacó por la contaminación por NO2, con un promedio ocho veces superior al límite seguro.
El impulso para mejorar la calidad del aire encaja con la batalla más amplia contra el cambio climático, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Los altos precios de los combustibles fósiles, la seguridad energética y la urgencia de abordar los desafíos de salud gemelos de la contaminación del aire y el cambio climático subrayan la necesidad apremiante de avanzar más rápido hacia un mundo que dependa mucho menos de los combustibles fósiles”, agregó.