Los planificadores de la organización del cuidado de los niños El grupo puede detectar incluso el virus más pequeño a simple vista. Pueden saberlo por los agujeros en las rejillas. Pueden escucharlo desde el tono de llamada de Samsung que resuena a través de la oficina de planta abierta en Berkel en Rodenrijs. También la desesperación de los Location Managers de Ollekebolleke y Dikkie Dik al teléfono, que de repente se quedan sin personal. ‘Voy a ver qué puedo hacer por ti’, dicen Daphne Koenen (37) y sus cuatro compañeros planificadores en un momento así. Pero ellos saben: eso no es mucho.
Porque mientras los ojos están puestos en ellos desde Rotterdam hasta Utrecht, deben concluir que el grupo de suplentes se ha agotado. Los seis trabajadores de guardia ya han sido desplegados. De los ochenta servicios que Koenen tiene a su cargo, la mitad aún no se han llenado. Están los enfermos, los enfermos de larga duración, los veraneantes y las mujeres embarazadas. Pero, sobre todo, hay muy poco personal. La organización de cuidado infantil de 2.200 empleados tiene al menos ciento cincuenta vacantes, lo que significa que hay un trabajo por cada quince empleados. ‘Para mí se aplica lo siguiente: cuantos menos agujeros haya en el cronograma, más satisfacción’, dice Koenen, mientras mira su hoja de Excel. «Bueno, últimamente he estado obteniendo cada vez menos satisfacción de esto».
El cuidado infantil se encuentra en una ‘crisis permanente’, según la Childcare Branch Organization. Actualmente hay una escasez de 4.000 empleados. Conduce a problemas en todo el país: desde las grandes ciudades hasta los centros de crecimiento y las nuevas urbanizaciones. No sólo hay largas listas de espera para colocar a los niños, sino que cada vez se cancelan más los niños que ya están registrados. En los establecimientos nuevos, los juguetes se quedan en el plástico, porque no hay quien lo abra. La directora de sucursal, Emmeline Bijlsma, escuchó por primera vez después de las vacaciones de verano de 2021 que se estaban cerrando grupos. «Ahora es la regla y no la excepción».
tímido de manos
El cuidado de los niños ciertamente no es el único sector que está luchando con la escasez de personal. Ahora que el mercado laboral está más ajustado que nunca, apenas hay una industria que no esté en pérdidas. Pero donde el mundo continúa girando cuando el café de la esquina cierra por una noche, la situación se vuelve más grave cuando cierra la guardería. ‘Funciona en todas partes’, dice Bijlsma. ‘Porque si el cuidado de los niños no puede cuidar a los niños, los trabajadores no pueden ir a trabajar’. Puede exacerbar la escasez de personal en otros sectores.
Y que ahora mismo el gabinete tiene grandes planes para el cuidado de los niños. En el acuerdo de coalición, anunció que aboliría las asignaciones relacionadas con los ingresos y reembolsaría el 95 por ciento de los costos de cuidado infantil a partir de 2025. Esto debería hacer más atractivo para los padres, y especialmente para las mujeres, trabajar más horas en estos tiempos de escasez. Porque en ninguna parte hay tanto trabajo a tiempo parcial como en los Países Bajos: el 83 % de las mujeres y el 29 % de los hombres trabajan menos de 35 horas. Y especialmente en sectores con mucho trabajo a tiempo parcial, como la atención médica y la educación, la escasez de personal es aguda.
Irónicamente, esto también se aplica al cuidado de los niños, donde la semana laboral promedio es de unas 25 horas. El trabajo a tiempo parcial no es solo la causa de las semanas laborales cortas, sino también la consecuencia. Porque según la Oficina Central de Estadísticas, el 15,6 por ciento de los 190.000 recepcionistas quisieran y pudieran trabajar más, pero la opción no está ahí. Después de todo, la recepción depende de las horas en que los trabajadores la llamen. Eso es en promedio solo 16 horas a la semana (la mitad del promedio en los países de la OCDE) y también exactamente los mismos días: martes y jueves.
‘Abrazadera a tiempo parcial’
En consecuencia, el director Edgar Kannekens, de la organización de acogida de grupos, tiene largas listas de espera para esos días, mientras que miércoles y viernes puede ‘disparar un cañonazo’, suspira. Como resultado, no puede ofrecer a sus empleados un trabajo completo; dos tercios trabajan menos de 28 horas y no son financieramente independientes. Kannekens intenta tentar a los padres para que lleven a sus hijos a la guardería otros días. «Pero luego me dicen que es difícil: las empresas siempre planean reuniones el martes o el jueves, porque entonces todos están trabajando».
El profesor de economía Janneke Plantenga de la Universidad de Utrecht llama a esto la ‘abrazadera a tiempo parcial’. ‘El trabajo a tiempo parcial ha sido tan atractivo para la organización de nuestra sociedad en las últimas décadas que es casi imposible salir de él’. Es un legado de la crisis de los años ochenta, cuando, según Plantenga, el trabajo a tiempo parcial aún era visto como una ‘panacea para todo’. El gobierno pensó que era la forma ideal de distribuir la cantidad limitada de trabajo entre muchas personas, el sindicato para dar acceso a las mujeres al mercado laboral, los empleadores para no ofrecer trabajo a tiempo completo y poder hacer horarios flexibles y de grano fino. . «Era Gloria Aleluya».
Ahora que la mano de obra ya no abunda como resultado del envejecimiento de la población, este apretón de tiempo parcial está comenzando a afectar por todos lados. En el cuidado de los niños, además, mientras caía la oferta de mano de obra, aumentaba su demanda. Por un lado, porque cada vez más padres utilizan los servicios de guardería, pero también por las ‘medidas de promoción de la calidad’, que se introdujeron por ley en 2019. Se introdujeron un ‘criterio de rostro fijo’ y una ‘proporción profesional-niño’. Además, el personal pedagógico debe informar de cerca el desarrollo de los niños: desde que se da la vuelta hasta que se levanta.
Piloto automatico
La planificadora Shirley van der Poel (35), que casi solo cuelga el teléfono en el centro neurálgico del grupo para aceptar uno nuevo, sabe mejor que nadie cómo afecta esto al ámbito laboral. Desde los dieciocho años disfrutó trabajando ella misma en el cuidado de niños, hasta que se le dio la responsabilidad de ocho niños pequeños debido a la escasez de personal. La pasión dio paso al piloto automático. ‘Solo me preocupaba asegurarme de que todos los niños comieran, bebieran y descansaran a tiempo, en lugar de acurrucarse y jugar. Y luego estuviste ocupado registrando el desarrollo durante casi dos horas.
Van der Poel decidió entonces hacer lo que ya había visto hacer a muchos colegas: se fue. Desde entonces ha trabajado en el departamento de planificación del grupo. Allí intenta con todas sus fuerzas evitar que los compañeros del grupo acaben en la misma situación que ella entonces. Entonces, cuando un gerente de ubicación de La Haya llama porque todavía hay dos turnos abiertos para hoy, envía un correo electrónico a la agencia de empleo en contra de su mejor juicio para ver si todavía tienen a alguien. «Aunque sea antes del mediodía». No siempre tiene éxito: varias veces a la semana, el grupo cierra un grupo más temprano o, a veces, todo el día.
Si bien, según la Oficina Central de Planificación, el cuidado infantil gratuito tiene un efecto limitado en la participación laboral de las mujeres, la imprevisibilidad actual del cuidado infantil conduce a lo contrario, según Plantenga: «Tales circunstancias, naturalmente, no alientan a las mujeres a trabajar un día más». El profesor aboga por un «enfoque sistémico» para resolver la escasez de personal. Por ejemplo, las escuelas podrían ofrecer cinco medios días iguales hasta las dos de la tarde para repartir las multitudes durante la semana, y tendrían que trabajar mucho mejor con el cuidado de niños y después de la escuela. «Realmente necesitamos deshacernos de la idea de que la sociedad solo funciona los lunes, martes y jueves».
Necesito algo más grande
El director de la sucursal, Bijlsma, también afirma que se necesita «algo más grande». ‘Porque no llegaremos allí con una hora de trabajo extra. Necesitamos discutir si las medidas de promoción de la calidad son apropiadas si la demanda de personal aumenta como resultado.’ Hasta que el gabinete decida revertir esto, el director consideraría imprudente hacer que el cuidado de los niños sea gratuito. Después de todo, esto conducirá a una demanda adicional, que requerirá 32 000 empleados adicionales para 2025. ‘Concedo a todos los niños cuidado de niños, pero eso no es realista.’
Por cierto, el director no ve ningún sentido en hacer que el sector sea más atractivo aumentando los salarios de los trabajadores de cuidado infantil. Según Bijlsma, los padres a menudo ya tienen que pagar más porque el subsidio para el cuidado de los hijos no es suficiente. Si aumentan los salarios en la industria, esa contribución de bolsillo aumentaría aún más. Esto amortiguará la demanda de cuidado de niños, pero será precisamente entre el grupo que más se beneficia: los de menores ingresos.
En Berkel en Rodenrijs, el planificador Koenen intenta no desanimarse por una llamada telefónica de un empleado con corona, exactamente en el lugar de recepción donde ya están abiertos tres turnos. ‘A veces preguntan: pasarás por Utrecht en tu camino de regreso, ¿no puedes simplemente ayudar?’, sonríe. «Pero quieres ofrecer a los niños un cuidado de calidad, no una niñera».
Cuidado de niños gratis, ¿quién se beneficia?
A partir de 2025, el gobierno quiere reembolsar el 95 por ciento de los costos de cuidado infantil para los padres que trabajan. Este subsidio se pagará directamente a las organizaciones de cuidado infantil (que están en manos de capital privado en un 15 por ciento), y ya no dependerá de la cantidad de horas que los padres trabajen y sus ingresos. Actualmente, los de mayores ingresos reciben el 33 por ciento a través del subsidio de cuidado de hijos y los de menores ingresos el 96 por ciento. La intención del gobierno es hacer más accesible el cuidado infantil, pero según una investigación del economista Plantenga, logrará lo contrario: la demanda de cuidado infantil aumentaría a tal punto que las organizaciones de cuidado infantil podrían aumentar sus tarifas. ‘No importa para las personas con ingresos medios y altos, todavía son más baratos’, dice Plantenga. «Pero los niños de bajos ingresos corren el riesgo de ser expulsados del mercado». Por lo tanto, el economista aboga por la regulación de precios.