Las cámaras brillaron a través de las ventanas del tribunal mientras Caroline Ellison esperaba tensa en la fila de seguridad, con gafas de sol y una gorra de béisbol calada para ocultar su rostro. Pero cuando entró al piso 26 media hora después, trató de mostrarle al jurado que no tenía nada más que ocultar.
Durante tres días de testimonio en Nueva York, Ellison describió a Sam Bankman-Fried, su exnovio y exjefe en la firma de comercio de criptomonedas Alameda Research, como el cerebro que instruyó a sus empleados a cubrir sus huellas y no vio nada malo en robar. miles de millones de clientes de su intercambio de cifrado FTX.
La joven de 28 años recordó cómo Bankman-Fried la hizo llorar en el estudio del ático de las Bahamas que compartían durante una conversación sobre las pérdidas comerciales de Alameda en agosto de 2022, y cómo le gritó «cállate la boca» a otra empleada que Se opuso enérgicamente a un supuesto plan para sobornar a funcionarios chinos para desbloquear fondos criptográficos congelados y luego recortar el pago de la empleada cuando ella renunció.
El minucioso testimonio de Ellison, que incluyó guiar al jurado a través de hojas de cálculo, documentos internos y chats privados de Signal, describió una conspiración criminal que duró años por parte del otrora chico de oro de las criptomonedas.
Ellison, una mujer delgada con gafas grandes, describió cómo se vio arrastrada aún más hacia esa conspiración y aplastada por el miedo a lo que sucedería si se revelaba que el imperio de Bankman-Fried era un castillo de naipes.
“Me sentí atrapada”, dijo. “Estaba en una especie de estado constante de pavor. . . Todos los días me preocupaba la posibilidad de que los clientes se retiraran de FTX. . . la posibilidad de que esto salga a la luz. . . y las personas que se verían perjudicadas por eso”.
Ellison, que estuvo al lado de Bankman-Fried durante el sorprendente ascenso y caída de su imperio, es el testigo estrella en el caso del gobierno contra el fundador de FTX. De ser declarado culpable, podría pasar el resto de su vida en prisión. Él se ha declarado no culpable.
Ellison le dijo al jurado, que incluye a nueve mujeres, que se sentía como una “compañera desigual en nuestra relación” durante los años en que ella y Bankman-Fried salían intermitentemente, porque él siempre fue su jefe. «Para cualquier decisión importante, siempre la consultaría con Sam».
Ella dijo que se vio arrastrada a su retorcida visión moral del mundo. Bankman-Fried pensaba que “la única regla moral que importaba era hacer lo que maximizara la utilidad”, es decir, “el mayor bien para el mayor número de personas”, dijo.
«Creía que las formas en que la gente intentaba justificar reglas como ‘no mentir’ y ‘no robar’ dentro del utilitarismo no funcionaban».
Años de trabajo para Bankman-Fried hicieron que Ellison se sintiera “más cómoda” con acciones que su yo pasado habría rechazado, como enviar balances falsos a los prestamistas y aceptar dinero de los clientes, dijo.
Bankman-Fried también estaba dispuesto a hacer grandes apuestas ante la más mínima ventaja de la probabilidad, afirmó. «Él estaría feliz de lanzar una moneda, si saliera cruz y el mundo fuera destruido», siempre y cuando el mundo fuera dos veces mejor si la moneda saliera cara, dijo Ellison al tribunal.
Sin embargo, Ellison dijo que Bankman-Fried sermoneó a su personal sobre la necesidad de tener «cuidado» con los registros que dejan de discusiones «sensibles». «Dijo que poner las cosas por escrito era una de las principales formas en que las empresas financieras se metían en problemas legales».
El jueves, el tribunal escuchó extractos de una grabación secreta que hizo un empleado de una reunión de personal de Alameda poco antes del colapso de la empresa, donde Ellison les dijo a los empleados que Bankman-Fried había ordenado el uso del dinero de los clientes de FTX para pagar deudas en la empresa comercial, de la que era propietario. .
Hijo de académicos, Ellison se graduó en la Universidad de Stanford antes de unirse a Jane Street como comerciante, donde conoció a Bankman-Fried, también hijo de dos profesores. La reclutó para unirse a Alameda en 2018, poco después de su fundación, pero ella rápidamente se enteró de que él no le había contado sobre una crisis interna en la empresa comercial por millones en fondos perdidos.
La mitad de los primeros empleados de Alameda dimitieron contra Bankman-Fried. Ellison estaba entre los que se quedaron. Cuando Bankman-Fried abandonó su cargo de director ejecutivo de Alameda a mediados de 2021 para demostrar que la empresa estaba separada de FTX, Ellison fue nombrado codirector ejecutivo junto con otro comerciante, Sam Trabucco. Sin embargo, Trabucco rápidamente comenzó a retirarse de sus funciones y renunció formalmente a mediados de 2022.
Al quedar a cargo exclusiva de Alameda, Ellison estaba cada vez más descontenta y tenía dudas sobre su capacidad para hacer el trabajo. Por momentos, Bankman-Fried parecía minar su confianza y mostraba preferencia por otra tienda de trading que había financiado, Modulo Capital.
Cuando los abogados de Bankman-Fried le preguntaron si quería «aplastar» a Modulo, Ellison dijo: «Sí, recuerdo haber tenido sentimientos como ese».
Después de que la pareja rompió su relación, Ellison evitó las conversaciones individuales y los entornos sociales, comunicándose con Bankman-Fried en Signal o mediante notas en Google Docs.
Ellison finalmente le dijo a Bankman-Fried que quería renunciar. Él “me dijo que no podía” porque podría derrumbar la Alameda. “Confié en su opinión”. Aunque le pagaron millones en bonificaciones y fue brevemente una multimillonaria en papel gracias a sus tenencias de criptomonedas, Ellison tenía una participación de propiedad mucho menor en FTX que los otros miembros masculinos del círculo íntimo de Bankman-Fried. Él rechazó su solicitud de equidad en Alameda.
Los fiscales guiaron al jurado a través de los documentos que Ellison preparó, incluida una comparación lado a lado de siete balances alternativos que ella probó para hacer que la posición financiera de Alameda pareciera mejor ante los prestamistas y ocultar su incursión en el dinero de los clientes de FTX. También describió en detalle una hoja de cálculo con pruebas de estrés que Bankman-Fried le pidió que modelara en 2021, en la que analizaba si Alameda sería capaz de devolver lo que le había quitado a FTX en una crisis del mercado de criptomonedas.
Ellison describió los caóticos últimos días de FTX. Se enteró de la filtración del balance de Alameda mientras estaba de vacaciones en Japón y viajó a la oficina de la empresa en Hong Kong para gestionar la crisis. Cuando Alameda quebró, volvió a vivir con su familia en Estados Unidos. Se declaró culpable y acordó cooperar con el gobierno después de que el FBI allanó la casa de sus padres y confiscó su teléfono, computadora y diario personal.
A lo largo del testimonio maratónico, Ellison habló con calma con un “um” ocasional o una risita nerviosa. Los fiscales se quejaron ante el juez de que Bankman-Fried “se rió, sacudió visiblemente la cabeza y se burló” mientras hablaba.
Su voz se quebró sólo en unas pocas ocasiones y contuvo las lágrimas mientras describía el alivio que sintió cuando FTX colapsó y «ya no tuvo que mentir más».