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Un cardenal católico que fue declarado culpable de malversación de fondos y fraude por mal uso de fondos del Vaticano ha insistido en que no hizo nada malo, mientras él y otros condenados en el caso penal presentaron sus apelaciones.
El cardenal Giovanni Angelo Becciu dijo el lunes a la televisión italiana que confió en el asesoramiento de expertos cuando aprobó una inversión inicial de 200 millones de dólares en un edificio de oficinas de Londres que está en el centro del mayor escándalo financiero que ha afectado a la Iglesia católica en décadas.
Becciu, alguna vez una de las figuras más poderosas de la Santa Sede que supervisó la gestión de los fondos del Vaticano de 2011 a 2018, fue sentenciado el sábado a cinco años y seis meses de cárcel después de una investigación policial sobre el presunto mal uso del dinero de la Iglesia.
«Quiero gritarle al mundo que soy inocente, que no cometí en absoluto estos crímenes de los que se me acusa», dijo Becciu, en sus primeros comentarios públicos desde su condena en el tribunal penal del Vaticano.
También dijo que el Vaticano, el Estado soberano más pequeño del mundo, había estado invirtiendo en propiedades europeas de primera calidad durante más de un siglo.
Becciu añadió que los expertos le habían aconsejado que el acuerdo inmobiliario en Londres también sería «de gran beneficio para la Santa Sede».
“Se les puede llamar operaciones especulativas, pero ésta era la tradición de la Santa Sede”, añadió. “Ya en 1929. . . La Santa Sede empezó a invertir en edificios: Londres, París, Roma. Es una tradición que ha tenido la Santa Sede”.
El Vaticano sufrió una pérdida de £100 millones en 2022 cuando vendió el edificio de oficinas de Londres en Knightsbridge al grupo de capital privado Bain Capital por £186 millones, después de gastar un total de £300 millones para asegurar la propiedad total de la propiedad entre 2014 y 2018.
En el momento de la venta, el proyecto se había convertido en un símbolo vergonzoso de la opaca e inepta gestión financiera de la Santa Sede. Después de ser elevado al papado en 2013, el Papa Francisco había prometido limpiar las finanzas de la Iglesia católica manchadas por escándalos y lograr una mayor rendición de cuentas.
En el número 60 de Sloane Avenue, la Santa Sede había adquirido inicialmente una participación minoritaria en un fondo que planeaba convertir el edificio de oficinas de Knightsbridge en apartamentos de lujo, pero que aún no había recibido el permiso de planificación para hacerlo.
Posteriormente, la Santa Sede gastó más para tomar el control total de la propiedad del fondo, que había sido fundado por Raffaele Mincione, un empresario italiano radicado en Londres.
Becciu es el primer cardenal juzgado en el tribunal penal del Vaticano. Además de él, otras seis personas vinculadas a la transacción inmobiliaria de Londres, entre ellas Mincione, funcionarios del Vaticano y asesores financieros independientes, fueron declaradas culpables de diversas formas de irregularidades y sentenciadas a prisión. Ahora todos están apelando, según los abogados.
El caso ha sido visto como una prueba de la capacidad del Vaticano para garantizar un juicio justo dado el poder absoluto del Papa. El periódico oficial Vatican News argumentó que los veredictos del caso, que incluyeron la absolución de un clérigo, resaltaron el respeto del tribunal por los derechos de los acusados.
Se espera que pocos de los condenados sean encarcelados pronto, y los expertos dicen que el largo proceso de apelación podría llevar años.