Se ha descubierto un cangrejo «esponjoso» frente a la costa de Australia Occidental. El animal ahora lleva el nombre del barco que navegó Charles Darwin alrededor del mundo. La nueva especie, Lamarckdromia beagle, pertenece a la familia de los cangrejos esponja.
Los crustáceos de esta familia usan esponjas de mar para protegerse. Recortan las esponjas con sus garras y las usan como sombreros. El doctor Andrew Hosie, curador de crustáceos y gusanos en el Museo de Australia Occidental, dice que los cangrejos esponja tienen patas traseras especialmente adaptadas para sostener sus sombreros protectores.
“La esponja sigue creciendo y amoldándose a la forma del lomo del cangrejo”, dice. “Nunca se adherirá. Forma una bonita capucha que encaja bastante bien en la parte superior del cangrejo”. Así como los cangrejos ermitaños usan caparazones para protegerse, las esponjas ayudan a los cangrejos a camuflarse de depredadores como pulpos y otros cangrejos.
Las esponjas pueden ser más grandes que el propio cangrejo y también proporcionan un elemento químico de disuasión. “Algunos de los compuestos que producen estas esponjas son muy dañinos”, dice Hosie. «No muchos depredadores activos están interesados en masticar una esponja para llegar a un cangrejo».
Una familia en Australia Occidental encontró un espécimen de beagle de Lamarckdromia varado en una playa y lo envió al Museo de Australia Occidental para su identificación. Hosie y Colin McLay, biólogo marino de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda, describieron al cangrejo como una nueva especie.
patas esponjosas
Al comparar el nuevo cangrejo con otros especímenes de la colección del museo, descubrieron varios cangrejos beagle de Lamarckdromia que anteriormente no habían sido identificados o habían sido identificados erróneamente. El primer espécimen de beagle que encontraron data de diciembre de 1925.
Hosie dijo que no estaba claro por qué Lamarckdromia beagle era tan esponjoso. “La esponja que usan estos animales normalmente debería proporcionar suficiente camuflaje”, dice. «Espero que las piernas extra esponjosas oculten el contorno aún más». Hosie sabe que el cabello tampoco ayuda a sujetar la esponja. «No es como si fuera velcro, a diferencia de algunos cangrejos araña que se ponen algas en la espalda, su pelo está enganchado y rígido como velcro».
El nombre del cangrejo hace referencia al HMS Beagle, cuyo segundo viaje entre 1831 y 1836 condujo a la teoría de la selección natural de Charles Darwin. El barco llevó a Darwin a King George Sound, el sitio de Albany en la costa sur de Australia Occidental, en 1836. «Debido a que el cangrejo está un poco bronceado, también tiene un poco de color beagle», dice Hosie.
“Descubrir nuevas especies en Australia Occidental no es raro”, dijo Hosie. “La cantidad de animales que no sabemos que tenemos en aguas australianas sigue siendo muy grande”.
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