En un circuito lluvioso en Japón, el piloto Max Verstappen extendió su título mundial en Fórmula 1 con una clase experimentada el domingo. ¿Cuál es el rendimiento deportivo personal si eres tan dependiente de tu coche y de tu equipo? «Tiene conocimientos técnicos que muchos otros pilotos no tienen».
Llegó, vio y desclasificó el resto. Rara vez un piloto ha sido tan supremo en la Fórmula 1 como Max Verstappen, quien una vez más se convirtió en campeón mundial el domingo. Pero, ¿cuál es el rendimiento de un individuo si depende tanto de su material? Es un debate perenne en un deporte mecánico como la Fórmula 1. Los investigadores de datos británicos calcularon una vez basándose en todas las carreras de F1 entre 1950 y 2014 que la influencia del conductor en el rendimiento es en promedio del 14 por ciento. El resto depende del equipo y del coche.
Con 25 años, Verstappen determina el destino de una empresa en la que participan cientos de millones cada año. Pilotos como él son una especie de CEO de una multinacional: determinan el éxito o el fracaso de un gran equipo. En la fábrica de Red Bull en Milton Keynes, Reino Unido, más de mil personas dependen de su aporte. Lo mismo ocurre con unos 75 mecánicos y técnicos que se desplazan con él a los circuitos.
Lo que les dice sobre su auto es crucial para ganar o perder. Ciertamente en la Fórmula 1 actual, donde las escuderías están sujetas a un tope presupuestario (este año 140 millones de euros) a la hora de desarrollar y mejorar el monoplaza. En comparación: antes de que se estableciera este techo, Red Bull trabajaba con un presupuesto de más de 400 millones de euros. Por lo tanto, el equipo se ve obligado a tomar decisiones más específicas.
Verstappen es un pivote en este proceso. Sus técnicos pueden pensar en cualquier cosa en sus tableros de dibujo, en el túnel de viento o mediante un software complejo, si Verstappen siente que algo no funciona en el asfalto, puede evitar desperdiciar un espacio presupuestario crucial.
‘Comentarios detallados’
Se ha destacado en esa área durante años. Por ejemplo, según el fabricante de motores Honda, la «retroalimentación detallada» de Verstappen aceleró el desarrollo del motor confiable y potente que lo impulsó al título este año. Adrian Newey, el diseñador jefe del auto de campeonato de Verstappen, elogió su aporte a principios de este año en una entrevista con Race Site. Racingnews365.
Newey: “Él no te lo dice: tienes que endurecer un poco la suspensión delantera, te dice con fantástico detalle lo que hace exactamente el auto. Eso es indispensable para un ingeniero”. El director técnico, Pierre Waché, dijo a fines del mes pasado en una conversación con El Telégrafo que Verstappen es capaz de identificar un problema “en una o dos frases”. “Eso nos ayuda enormemente como ingenieros. Tiene el conocimiento técnico que muchos otros pilotos no tienen”.
Eso fue especialmente esencial esta temporada, cuando Verstappen comenzó la temporada con un auto al que le faltaba todo. En un mes, se resolvieron los mayores problemas. Por ejemplo, todavía tiene una influencia significativa en el 86 por ciento de su rendimiento que, según los investigadores de datos británicos, no tiene nada que ver puramente estadísticamente. Es menos visible que un buen adelantamiento o una espectacular ronda de clasificación. Tenía que sobresalir en esa área para llegar a su puesto actual.
Carrera de eliminación dura como una roca
La Fórmula 1 tiene solo veinte pilotos; Verstappen no tiene muchos oponentes. Pero esa declaración ignora lo difícil que es ingresar a la clase principal de carreras. Por no hablar de uno de los pocos equipos top: este año, por ejemplo, solo cuatro de los veinte coches de Fórmula 1 (los de Ferrari y Red Bull) compitieron por las victorias de forma estructural.
Verstappen se ganó su asiento después de una dura carrera eliminatoria de más de diez años, que comenzó cuando condujo su primera carrera de karts en Genk cuando tenía 7 años. Allí tuvo que demostrar de inmediato que era mejor que muchos otros que soñaban con convertirse algún día en campeón de Fórmula 1.
Sólo había una manera: ganar. En sus primeros años en el karting, era raro que no ganara. Vencía a los conductores mayores todo el tiempo. De esta manera, se basó en su condición de gran talento, lo que automáticamente lo hizo más interesante para los mejores equipos con el mejor equipo. Cuando tenía 12 años, por ejemplo, Verstappen se convirtió en piloto de fábrica en el renombrado equipo de karts CRG.
Se convirtió en campeón mundial de karting, lo que lo ayudó a regresar al automovilismo cuando tenía 16 años. Una vez más tuvo que demostrar su valía en la clase de nivel de entrada de Fórmula 3. La gran oportunidad llegó en 2014, en el Norisring de Alemania, donde astutamente rebajó la categoría tres carreras seguidas.
Esa carrera, el CEO de Red Bull, Helmut Marko, fue el detonante para llamar al padre de Verstappen, Jos, con una oferta que no podía rechazar: un asiento de Fórmula 1 para su hijo adolescente. Por ejemplo, la carrera de Verstappen es una sucesión de momentos clave, en los que se distinguió enfáticamente de los demás.
Cada paso en la escalera es una prueba. Un piloto en un equipo superior debe ante todo ser capaz de soportar la presión. Debido a los enormes intereses y montos, cada error de manejo está bajo una lupa. La prueba más grande e importante para Verstappen llegó en 2016, cuando se cambió a Red Bull.
Revista de negocios tan calculada Forbes en 2018 que Red Bull ya había invertido un total de más de 2.300 millones de dólares en los dos equipos de Fórmula 1 (Red Bull y AlphaTauri) para tener éxito en la categoría reina. Y los patrocinadores le pagan al equipo cientos de millones para poner su nombre en el auto. No hay lugar para errores cuando se trata de este tipo de dinero.
Verstappen convenció al ganar inmediatamente su primera carrera para el equipo. Después de esto, confirmó su talento una y otra vez. El mejor indicador de ello fueron los duelos mutuos con sus compañeros. Solo una vez perdió un duelo de este tipo ante el piloto en exactamente el mismo auto, en 2016 ante Daniel Ricciardo, cuando ingresó a Red Bull en la mitad de la temporada sin una preparación significativa.
jinete raro
Después de eso, ningún compañero de equipo se acercó a él. En comparación: su actual compañero de equipo Sergio Pérez solo ha ganado dos carreras esta temporada en su coche superior, mientras que Verstappen ya ha ganado doce. En las últimas tres temporadas, ha estado en el podio en el 67 por ciento de las carreras (42 podios en 64 carreras). Subraya que un piloto como Verstappen es uno de los raros pilotos que siempre saca el máximo partido del coche que tiene a su disposición.
La importancia de Verstappen para su establo de carreras se refleja en su salario. Extendió su contrato con Red Bull a principios de este año hasta 2028 por supuestamente unos 45 millones de euros anuales.
Si un piloto así tiene el mejor auto en el campo, como Verstappen finalmente obtuvo este año, ya no es necesario sobresalir. Por lo tanto, su soberanía fue una buena noticia para todos los talentos que sueñan con una carrera como la de Verstappen y que se inspiran en un antiguo adagio del automovilismo: tarde o temprano, un piloto excepcional obtendrá el auto que se merece.