Bola Tinubu hizo esperar a la multitud durante varias horas antes de subir al escenario en la última parada de una agotadora campaña electoral: una concentración masiva en un estadio de fútbol en Lagos, la ciudad donde el candidato del partido gobernante se formó políticamente y apostó por primera vez. reclamo por la presidencia de Nigeria.
“Nuestra agenda se llevará a cabo con vigor y diligencia”, dijo a la multitud entusiasta de simpatizantes que ondeaban banderas, bajo la observación del presidente saliente, Muhammadu Buhari. Tinubu, de 70 años, prometió que los votantes de la democracia más grande de África que estaban “indefensos hoy tendrán esperanza” cuando gane las elecciones del sábado.
La manifestación de esta semana fue anunciada como un regreso a casa para Tinubu, gobernador del estado de Lagos durante ocho años hasta 2007 y aún considerado como el padrino político de la creciente capital económica de Nigeria. Los miembros de su gobernante Congreso de Todos los Progresistas (APC, por sus siglas en inglés) confían públicamente en la victoria este fin de semana contra los rivales Atiku Abubakar, del principal Partido Democrático Popular de la oposición, y Peter Obi, el candidato del Partido Laborista cuya campaña ha trastornado el sistema bipartidista habitual de Nigeria.
“Esta elección será una paliza rotunda para nuestros oponentes”, pronosticó Festus Keyamo, vocero de Tinubu y viceministro de trabajo del país. “Nunca he tenido tanta confianza en toda mi vida”.
Tinubu se convirtió en el favorito de las elecciones el día que ganó las primarias del partido APC el año pasado, lo que aseguró el respaldo financiero y logístico de su poderosa maquinaria electoral.
Un partido en el cargo ha perdido solo una de las seis elecciones presidenciales desde el regreso de Nigeria a la democracia en 1999. Asegurar el respaldo de gobernadores influyentes en los estados populosos del norte y la elección de su compañero musulmán Kashim Shettima como compañero de fórmula, lo que anuló dos décadas de candidaturas presidenciales de doble religión. — también fueron diseñados para ganar apoyo entre los bloques de votantes más grandes del país.
“Tinubu tiene una ligera ventaja”, dijo Amaka Anku, director para África de la consultora Eurasia Group. Si gana la presidencia, sería porque tenía «la maquinaria y la titularidad del partido más fuertes en varios estados, y porque el voto de la oposición está dividido».
La cantidad de simpatizantes que viajaron al mitin de Tinubu esta semana fue tal que el tráfico se congestionó, lo que obligó a muchos a caminar los últimos kilómetros hasta el lugar.
Sin embargo, a pesar del mitin de celebración y las muestras públicas de confianza, los analistas dicen que la carrera se ha estrechado considerablemente debido a una serie de factores que han servido para volver a los votantes en contra de Tinubu.
Su partido ha asumido parte de la culpa por el caótico plan para introducir nuevos billetes en todo el país que generó confusión y dificultades generalizadas. Una intervención de la Corte Suprema en el lanzamiento de naira también expuso profundas fisuras en el APC, con algunos de sus gobernadores uniéndose a los esfuerzos para llevar al gobierno federal a los tribunales.
Esto incluyó al gobernador del estado de Kaduna, Nasir Ahmad el-Rufai, quien advirtió que los funcionarios «descontentos» del círculo íntimo de Buhari querían explotar la crisis para frustrar la democracia y dar un golpe de estado. La presidencia restó importancia al reclamo, pero subrayó la ansiedad dentro del campamento.
El surgimiento de Obi como un contendiente creíble también ha complicado las matemáticas electorales. Su presencia aumenta la posibilidad de una primera segunda vuelta, que sería necesaria si ningún candidato obtuviera la mayoría absoluta y el 25% de los votos exigido constitucionalmente en dos tercios de los 36 estados de Nigeria y la capital, Abuja.
Un funcionario de alto rango de APC admitió que este escenario sería un desastre, con la oposición uniéndose en torno a un candidato unido.
Los vagones de Tinubu también estuvieron enganchados desde el principio a los de Buhari, lo que lo obligó a caminar por la cuerda floja entre elogiar al presidente actual, cuyos ocho años en el cargo son vistos por muchos nigerianos como desperdiciados, mientras prometía una “esperanza renovada” para el país.
A los funcionarios de APC les preocupa que las frustraciones por el lanzamiento fallido de la naira y la grave escasez de combustible que persigue al mayor productor de petróleo de África puedan provocar una reacción electoral negativa. “La política es algo simbiótico”, dijo Keyamo. “En una democracia tienes que hacer feliz a la gente, yo te hago feliz y votas por mí”.
La economía vacilante, plagada de un alto desempleo y la inseguridad generalizada también complican las cosas para Tinubu y su partido. Cuando Buhari ganó en 2015, prometió que su experiencia como dictador militar en la década de 1980 ayudaría a anular la amenaza que representan Boko Haram y otros grupos violentos. Sin embargo, al menos 60.000 personas han muerto a causa de la violencia, incluido el bandolerismo desenfrenado, durante su presidencia.
Kayode Fayemi, un exgobernador estatal que se insinuó para unirse al gabinete de Tinubu, admitió haber “perdido oportunidades”, pero insistió en que el exgobernador de Lagos abordaría estos y otros temas cuando ganara las elecciones.
“Nos comprometimos a reestructurar la economía, delegar poderes y crear centros regionales para corredores económicos”, dijo. “Por una razón u otra, no hemos logrado todo esto”.
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Señaló lo que dijo que era el historial de Tinubu como gobernador de Lagos de cumplir sus promesas y su habilidad para encontrar a la mejor persona para desempeñar funciones críticas. “Él no tiene miedo del intelecto superior”, dijo Fayemi.
Ebenezer Obadare, investigador principal de estudios africanos en el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores con sede en EE. UU., estuvo de acuerdo en que Tinubu mantuvo una pequeña ventaja cuando la campaña entró en sus últimas horas.
Tinubu podría generar un “gobierno moderadamente tecnocrático” si logra la victoria, dijo. Pero “no iba a ser perfecto, y si eres un defensor de la anticorrupción, te sentirás frustrado”.