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Los rebeldes hutíes en Yemen dispararon el viernes un misil que prendió fuego a un barco que transportaba petróleo refinado ruso para el comerciante de materias primas Trafigura, mientras los militantes respaldados por Irán intensificaban sus ataques contra buques comerciales y militares en el Golfo de Adén y el Mar Rojo.
El ataque de los hutíes al Marlin Luanda, un buque cisterna de productos petrolíferos en el Golfo de Adén, fue el primero en afectar a un buque comercial desde que Estados Unidos y el Reino Unido se combinaron en una segunda serie de ataques contra los militantes, que han causado importantes perturbaciones en el comercio mundial. apuntando a una ruta crítica.
Más temprano el viernes, los hutíes dispararon un misil balístico antibuque contra el USS Carney, un buque de la marina estadounidense en el Golfo de Adén. El Comando Central de Estados Unidos dijo que el Carney había derribado con éxito el misil.
Una declaración de Yahya Saree, portavoz de los hutíes, afirmó que el grupo había atacado al Marlin Luanda, al que describió como un “buque petrolero británico”. Si bien el buque operaba en nombre de Trafigura, su propietario registrado es Oceonix Services, una empresa con sede en la ciudad de Londres.
El ataque parece haber sido el más dañino hasta ahora de los más de 30 que han intentado los hutíes contra barcos comerciales desde noviembre. La mayoría sólo ha causado daños menores o pequeños incendios que se han extinguido rápidamente.
Trafigura, un importante comerciante de materias primas, dijo que el Marlin Luanda había sido “alcanzado por un misil”.
«Se están desplegando equipos de extinción de incendios a bordo para sofocar y controlar el incendio causado en un tanque de carga en el lado de estribor», dijo la compañía con sede en Ginebra.
“Seguimos en contacto con el barco y seguimos atentamente la situación. Barcos militares en la región están en camino para brindar asistencia”. La compañía añadió que el barco transportaba nafta de “origen ruso”, un producto petrolífero que, según dijo, había sido comprado por debajo del precio máximo del petróleo del país establecido por las sanciones internacionales.
La oficina de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido dijo que cinco horas después del incidente, que ocurrió a las 4:42 p. m., hora de Londres, el barco seguía en llamas.
«Los buques de guerra de la coalición están presentes y apoyando al buque», añadió la organización. «Se informa que toda la tripulación está a salvo».
Los hutíes dicen que están actuando en solidaridad con los palestinos en Gaza después de que Israel declarara en octubre la guerra a Hamás, el grupo militante que controlaba el enclave.
Los rebeldes yemeníes dijeron originalmente que sólo estaban atacando a buques vinculados a Israel, aunque muchos de los afectados no tenían ningún vínculo aparente con el Estado judío.
Desde entonces, los hutíes han ampliado su lista de objetivos para incluir barcos vinculados a Estados Unidos y el Reino Unido.
Los ataques a buques frente a las costas de Yemen han llevado a muchas compañías navieras a huir de la región.
Las llegadas de buques portacontenedores a la zona en las últimas semanas han sido un 90 por ciento inferiores a los niveles de principios de noviembre, según Clarksons, un grupo de servicios de transporte marítimo.
En cambio, la mayoría toma una ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza, lo que ha aumentado significativamente los tiempos y los costes del viaje.
El miércoles, los hutíes dispararon al menos tres misiles contra dos buques portacontenedores con bandera estadounidense, el Maersk Detroit y el Maersk Chesapeake, cuando se dirigían a través de Bab-el-Mandeb, en la desembocadura del Mar Rojo.
Los buques, parte de una flota de 20 buques con bandera estadounidense que transportaban casi exclusivamente carga del gobierno estadounidense, estaban acompañados por el USS Gravely, un buque naval estadounidense. El Gravely derribó dos de los misiles, mientras que otro cayó al mar.
Maersk, la segunda línea naviera de contenedores más grande del mundo, dijo que ya no enviaría su flota con bandera estadounidense a través de la zona. Los demás barcos de la compañía con sede en Copenhague navegan desde diciembre por el Cabo de Buena Esperanza.
Los ataques combinados de Estados Unidos y el Reino Unido del lunes contra los hutíes tenían como objetivo limitar los esfuerzos del grupo para interrumpir el transporte marítimo a través del Mar Rojo e implicaron atacar ocho lugares en Yemen.
Estados Unidos y el Reino Unido se combinaron por primera vez para realizar ataques contra los hutíes a principios de mes.