El ambicioso proyecto de cámara espacial “Super-Hubble” de la NASA ha llegado a una etapa crítica en la búsqueda de planetas alienígenas.
Los investigadores están interesados en identificar y tomar fotografías de al menos 25 mundos potencialmente habitables más allá de nuestro sistema solar.
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Su Observatorio de Mundos Habitables (HWO) será el primer telescopio diseñado específicamente para buscar señales de vida en planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, dijo NASA.
La NASA ha adjudicado contratos a tres empresas para investigar la óptica, la misión y las características técnicas del dispositivo por un coste de 17,5 millones de dólares, informó Alerta científica.
Y se espera que su trabajo comience a finales de este verano.
Esta próxima fase importante se produce mientras los funcionarios del Pentágono continúan negando que haya evidencia de extraterrestres visitando la Tierra.
Los avistamientos de ovnis han cautivado al público estadounidense durante décadas.
EXTRATERRESTRE
El gobierno de los Estados Unidos lanzó la Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios (AARO) en 2022 para investigar informes de objetos voladores no identificados (OVNIs).
Pero en marzo, el Pentágono dijo que la oficina no encontró evidencia de tecnología extraterrestre y «concluyó que la mayoría de los avistamientos fueron objetos y fenómenos ordinarios y el resultado de una identificación errónea».
También se produce tres años antes del 80 aniversario del llamado incidente de Roswell, donde se afirmó que una nave espacial extraterrestre se estrelló en el desierto de Nuevo México, con restos de ovnis y posiblemente cuerpos extraterrestres recuperados por el gobierno de Estados Unidos en 1947.
La función del telescopio espacial de la NASA será observar profundamente el universo distante desde nuestro patio cósmico del sistema solar, «y todo lo que hay entre medio».
«La NASA está dando aún más prioridad a su búsqueda a largo plazo de vida en el universo», añadió la agencia.
«El observatorio es un concepto para una misión que buscaría y caracterizaría planetas habitables más allá de nuestro sistema solar.
«HWO estaría diseñado específicamente para identificar planetas potencialmente habitables alrededor de otras estrellas, examinando de cerca sus atmósferas para determinar si es posible que exista vida».
Hay oxígeno, hay vapor de agua, hay dióxido de carbono, hay metano… si tienes todos esos, es un poco difícil conseguirlo sin vida, hasta donde sabemos.
Dra. Michelle Thaller
El telescopio de última generación será un gran telescopio espacial ultravioleta, óptico e infrarrojo, según el HWO sitio web.
«Será el primero diseñado específicamente para identificar planetas habitables similares a la Tierra junto a estrellas relativamente brillantes como nuestro Sol y examinarlos en busca de evidencia de vida.
«El observatorio tendría un espejo lo suficientemente grande como para encontrar y estudiar al menos 25 mundos potencialmente habitables alrededor de otras estrellas.
«Este ‘super-Hubble’ revelaría si los planetas similares a la Tierra son comunes o raros.»
Es posible que no se lance al espacio hasta dentro de al menos una docena de años, según el Revista Smithsonian.
«Los astrónomos ya están entusiasmados con su potencial», añadió.
NO SOLO
Cualquier descubrimiento de vida en un exoplaneta (un planeta que orbita alrededor de una estrella distinta de nuestro Sol) sería “un momento crucial para la humanidad”, dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington.
Esto es «porque, finalmente, sabríamos que no estamos solos en el universo».
HWO funcionaría con luz visible y ultravioleta, a diferencia del telescopio espacial James Webb, que fue lanzado hace tres años.
La Dra. Michelle Thaller, científica de la NASA, dijo al periódico US Sun el año pasado que el Telescopio Espacial James Webb ve un tipo de luz que es invisible a nuestros ojos.
«Podríamos encontrar un planeta y podríamos decir, OK, por los gases que vemos, hay oxígeno, hay vapor de agua, hay dióxido de carbono, hay metano.
«Curiosamente, si tienes todo eso, hasta donde sabemos, es un poco difícil conseguirlo sin vida», explicó el Dr. Thaller.
¿Qué es un exoplaneta?
Esto es lo que necesitas saber…
- Un exoplaneta es un planeta que se encuentra fuera de nuestro sistema solar y orbita su propia estrella, como la Tierra orbita alrededor del Sol.
- Son muy difíciles de ver con telescopios porque a menudo quedan ocultos por el brillo de su estrella.
- La NASA puso en órbita el telescopio espacial Kepler para encontrar exoplanetas del tamaño de la Tierra que pudieran albergar vida.
- Hasta ahora se han descubierto más de 5.500 exoplanetas y se planean más misiones para encontrar aún más exoplanetas.
- Una buena forma de detectar un exoplaneta es buscar estrellas tambaleantes, porque una interrupción de la luz de las estrellas puede indicar que un planeta está orbitando alrededor de él y, por lo tanto, en ocasiones bloquea la luz.
- Los exoplanetas son muy comunes en el universo, y cuanto más se parecen a la Tierra, más nos acercamos a saber si estamos solos ahí fuera.
En el caso del telescopio «Super-Hubble», el proyecto se centrará en intentar detectar dos señales específicas.
Su tarea principal es tomar imágenes de planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas como nuestro Sol.
También estudiará su atmósfera para buscar firmas químicas en busca de signos de vida.
LECCIONES CÓSMICAS
Hay grandes esperanzas de que el telescopio capture excelentes fotografías de al menos 25 mundos potencialmente habitables.
«Luego buscaría ‘biofirmas’ químicas en las atmósferas de estos planetas, incluidos gases como el oxígeno y el metano, que podrían servir como evidencia crítica de la vida», dijo la NASA.
El observatorio también proporcionará nuevos conocimientos importantes sobre la evolución de las estructuras cósmicas, incluido cómo se forman y desarrollan las galaxias con el tiempo.
«Según las investigaciones existentes sobre exoplanetas, es probable que una de cada cinco estrellas tenga un planeta similar a la Tierra en órbita a su alrededor», dijo Science Alert.
Las tres empresas de tecnología espacial involucradas en el desarrollo de tecnologías para futuras grandes telescopios espaciales son BAE Systems, Lockheed Martin y Northrop Grumman.
El objetivo es diseñar el dispositivo para que tenga mantenimiento robótico para ayudar a extender el tiempo de su misión y reducir costos.
«El Observatorio de los Mundos Habitables será una misión históricamente ambiciosa, por lo que estamos adoptando un enfoque deliberado y estratégico para su desarrollo y sentando las bases ahora», dijo abrazadera A finales de mayo.
«Estamos entusiasmados de involucrar a la industria para ayudar a cerrar las brechas tecnológicas para hacer realidad esta misión innovadora».
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