El estado estadounidense de California ha demandado a cinco grandes compañías petroleras por supuestamente mentir sobre las consecuencias socioeconómicas del uso de combustibles fósiles. California exige a las empresas (Exxon Mobil, Shell, BP, Chevron y ConocoPhillips) que aporten dinero a un fondo para compensar los daños causados por el calentamiento global.
Según el informe de 135 páginas acusación contra las ‘grandes petroleras’ Presentado ante el Tribunal Superior de San Francisco, un tribunal civil, las empresas ya conocían en los años 1960 las consecuencias de la quema de carbón, petróleo y gas. Pero en declaraciones públicas y anuncios minimizaron los riesgos. En los años 1970, las compañías petroleras también comenzaron a difundir cada vez más activamente desinformación sobre el cambio climático.
Según el Fiscal General de California Rob Bonta, las empresas “nos han alimentado con mentiras y desconfianza para aumentar aún más sus ganancias récord a expensas del medio ambiente. Suficiente es suficiente».
El gobernador Gavin Newson dijo que las empresas han hecho todo lo posible para «ocultar el hecho de que saben desde hace mucho tiempo lo peligrosos que son los combustibles fósiles que producen para nuestro planeta». Newson cree que “los contribuyentes de California […] «No tenemos que pagar la factura de miles de millones de dólares en daños: incendios forestales que arrasan con comunidades enteras, humo tóxico que arruina nuestro aire, olas de calor mortales, sequías sin precedentes que secan nuestros pozos».
Huracan Sandy
No es la primera vez que un gobierno estadounidense demanda a las empresas petroleras por las consecuencias de sus actividades. Después del huracán Sandy, que causó daños por miles de millones a la ciudad en 2012, Nueva York intentó responsabilizar a las compañías petroleras y para ayudar a pagar las reparaciones. Pero el tribunal dictaminó en 2018 que, aunque el cambio climático es un hecho que las empresas no niegan, un debate al respecto no pertenece a la sala del tribunal, sino al Congreso de Estados Unidos.
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Ésta es también la defensa del Instituto Americano del Petróleo (API), el grupo de interés de la industria petrolera. Al comentar sobre la decisión de California de acudir a los tribunales, el vicepresidente de API, Ryan Meyers, la calificó de «campaña coordinada para presentar demandas politizadas y sin sentido contra una industria básica estadounidense y sus trabajadores». Meyers dijo que la demanda no es más que «una distracción de importantes conversaciones nacionales y un colosal desperdicio de recursos para los contribuyentes de California».
En un comunicado, Shell dijo que es consciente de que es necesaria una acción contra el cambio climático y que el grupo apoya incondicionalmente la transición a una sociedad baja en carbono, pero no mediante demandas. «Abordar el cambio climático requiere un enfoque conjunto de toda la sociedad», afirmó Shell.
Milieudefensie contra Shell
Desde Pakistán hasta Portugal y desde Perú hasta Noruega, compañías de gas y petróleo de todo el mundo han sido demandadas en los últimos años por el daño climático que causan. Uno de los casos más conocidos, también a nivel internacional, fue el de Milieudefensie contra Shell. Milieudefensie ganó ese caso y pronto se presentará una apelación. La organización de sostenibilidad Urgenda ya había retado con éxito ante los tribunales al Estado holandés para inducirle a adoptar una política climática más activa. En ambos casos, los denunciantes apelaron a derechos humanos –como el derecho a la vida– que se ven amenazados por el cambio climático.
Un estudio de la Universidad de Columbia en Nueva York muestra que el número de demandas climáticas en todo el mundo se duplicó entre 2017 y 2023. Muchos de estos casos tienen lugar en Estados Unidos. El mes pasado, jóvenes activistas climáticos de Montana ganaron un caso contra ese estado por supuestamente hacer muy poco para combatir los efectos nocivos del cambio climático. Al hacerlo, invocaron el derecho a «un medio ambiente limpio y saludable» incluido en la ley de Montana.