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California ha demandado a varias de las compañías petroleras más grandes del mundo, incluidas ExxonMobil, Shell y BP, alegando que engañaron al público durante décadas acerca de cómo la quema de combustibles fósiles está destruyendo el planeta.
La demanda civil alega que los ejecutivos de petróleo y gas sabían que depender de combustibles fósiles tendría resultados catastróficos, pero suprimieron la información al difundir desinformación sobre el tema.
Su engaño provocó una respuesta social retrasada al calentamiento global, que ha resultado en daños por miles de millones de dólares, incluyendo sequías, incendios forestales en expansión y tormentas históricas en California, dijo.
La demanda, que fue presentada el viernes en el tribunal superior de San Francisco por el fiscal general de California, busca daños y perjuicios de la industria petrolera para ayudar a pagar los costos del cambio climático y evitar que la industria se involucre en una mayor contaminación. También nombra como acusados a ConocoPhillips, Chevron y al Instituto Americano del Petróleo.
“Durante más de 50 años, las grandes petroleras nos han estado mintiendo, encubriendo el hecho de que saben desde hace mucho tiempo lo peligrosos que son los combustibles fósiles que producen para nuestro planeta”, dijo el gobernador de California, Gavin Newsom.
“Los contribuyentes de California no deberían tener que pagar la factura. California está tomando medidas para responsabilizar a los grandes contaminadores”.
La demanda de California se suma a una lista de más de 40 casos de litigios climáticos presentados por estados y municipios de EE. UU. contra la industria del petróleo y el gas. Estas acciones buscan utilizar la protección al consumidor, el crimen organizado, la responsabilidad del producto y otras leyes para reclamar daños y perjuicios para pagar los costos relacionados con el clima.
A nivel mundial, el número de casos judiciales relacionados con el clima se ha duplicado en los cinco años transcurridos entre 2017 y el verano de 2023, según una investigación de la ONU y la Universidad de Columbia. La mayoría de los casos se han presentado en Estados Unidos.
El mes pasado, un juez de Montana falló a favor de los jóvenes activistas climáticos en una decisión histórica que estableció que los jóvenes tenían derecho a “un medio ambiente limpio y saludable”.
El ataque legal contra la industria del petróleo y el gas ha alimentado un debate político en Estados Unidos, donde algunos políticos republicanos prominentes, incluido el gobernador de Texas, Greg Abbott, han desestimado estas demandas climáticas como “guerra legal”, argumentando que perjudican a la industria y cuestan empleos.
La API dijo que la demanda de California era parte de una campaña coordinada para emprender “demandas politizadas sin fundamento contra una industria estadounidense fundamental y sus trabajadores”.
“El historial de las últimas dos décadas demuestra que la industria ha logrado su objetivo de proporcionar energía estadounidense asequible y confiable a los consumidores estadounidenses al tiempo que reduce sustancialmente las emisiones y nuestra huella ambiental”, dijo la API en un comunicado. “La política climática corresponde al Congreso debatir y decidir, no al sistema judicial”.
Shell dijo que estaba de acuerdo en que era necesario actuar ahora sobre el cambio climático y apoyaba plenamente la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Pero dijo que la sala del tribunal no era el lugar adecuado para abordar el asunto.
“La política inteligente del gobierno y la acción de todos los sectores es la forma adecuada de alcanzar soluciones e impulsar el progreso”, afirmó Shell.
Marco Grasso, profesor de geografía política en la Universidad de Milano-Bicocca, dijo que la demanda de California era una medida audaz que desviaría aún más la atención hacia el deber financiero que la industria de los combustibles fósiles debe a las víctimas del clima.
“Otras entidades ya han demandado a empresas de combustibles fósiles por los mismos motivos, pero esta demanda es particularmente significativa dado el papel, el estatus y la vulnerabilidad a la crisis climática de California”, dijo.
Un análisis reciente revisado por pares realizado por la Unión de Científicos Preocupados encontró que el 37 por ciento del área total quemada por incendios forestales en el oeste de Estados Unidos y el suroeste de Canadá desde 1986 podría atribuirse a las emisiones de carbono relacionadas con la producción de combustibles fósiles y cemento.
“Ya es hora de que estas empresas detengan sus campañas de desinformación y lavado verde y paguen su parte justa de los costos que la crisis climática está imponiendo a los californianos”, dijo Kathy Mulvey, directora de campaña de rendición de cuentas de la Unión de Científicos Preocupados.
En 2020, el condado de Maui presentó una demanda solicitando daños y perjuicios a Chevron y Exxon. A principios de este verano, la isla sufrió incendios forestales sin precedentes que mataron a casi 100 personas y diezmaron la ciudad de Lahaina.
La demanda legal de 135 páginas de California afirma que los científicos de la industria petrolera sabían ya en la década de 1950 que los impactos climáticos de la quema de combustibles fósiles serían catastróficos y que había sólo un estrecho margen de tiempo para que los gobiernos tomaran medidas.
Información adicional de Attracta Mooney