Habían sospechado que el número de enfermedades mentales habría aumentado. ¿Pero que iría tan rápido? ¿Que ahora casi la mitad de la población holandesa cumple los criterios de una enfermedad mental como la depresión o el trastorno de ansiedad al menos una vez en la vida? Lo admiraron de todos modos. Annemarie Luik: ‘Estos son números impactantes, mucha gente está sufriendo’. Margreet ten Have: ‘Tenemos que hacer algo al respecto como sociedad’.
Liège y Ten Have, ambos investigadores del Instituto Trimbos, han estado trabajando en los últimos años en el estudio Nemesis de larga duración, que traza un mapa de la frecuencia con la que ocurren los trastornos mentales entre los adultos. La investigación ha estado en curso desde la década de 1990, pero debido a que los cuestionarios han cambiado considerablemente a principios de este siglo, es posible realizar una comparación confiable durante los últimos doce años.
El número de enfermedades mentales ha crecido rápidamente desde entonces, concluyen los investigadores. Especialmente los adultos jóvenes (hasta 35 años) a menudo luchan con problemas mentales.
Usted concluye que no menos de cuatro de cada diez adultos jóvenes padecieron una enfermedad mental en el último año. ¿De verdad hay tantos?
Lieja: ‘Esas cifras son impactantes, pero son correctas. Al mismo tiempo: no todas las enfermedades mentales son iguales, hay diferentes grados. Suponga que tiene tres adultos jóvenes que cumplen con los criterios para la depresión según el DSM (el manual de psiquiatría, edición). Uno puede estar triste, ha perdido la alegría de vivir, come mal, duerme mal y tiene poca energía. El otro tiene las mismas quejas, pero también es suicida. Eso marca la diferencia.
Sus cifras muestran que casi la mitad de la población cumplió con los criterios de una o más enfermedades mentales en algún momento de sus vidas. Cuando se trata de números tan grandes, ¿es correcta la forma en que medimos?
Lieja: ‘Siempre hay que ser crítico con eso. Hay gente en psiquiatría que ahora está pensando en esto: ¿siguen siendo correctos los criterios que usamos para un trastorno mental? Por otro lado, vemos que cada vez más personas son obesas. Tampoco preguntamos: ¿es correcto lo que medimos?’
Los entrevistadores que realizaron las entrevistas para este estudio no eran psiquiatras ni psicólogos de salud mental capacitados para hacer un diagnóstico. ¿Qué tan confiable es su juicio?
Ten Have: ‘Nuestros entrevistadores han recibido una amplia formación. Han aprendido a preguntar correctamente qué quejas tiene la gente ya utilizar un cuestionario estandarizado que se puede utilizar para determinar si alguien sufre de un determinado trastorno. No preguntan: ¿Has estado deprimido? Pero: ¿alguna vez tienes un sentimiento sombrío? ¿Cuánto tiempo tomó? ¿Y cuánto te molestó? También preguntan sobre otros síntomas de la depresión, como los hábitos alimenticios y cómo duerme alguien.’
¿Cómo se explica este enorme aumento?
Lieja: ‘Hemos investigado con qué frecuencia ocurre, solo podemos especular por qué. En cualquier caso, lo que podemos concluir es que no se debió a la crisis del corona. El crecimiento ya había comenzado mucho antes de la pandemia de la corona. Si comparamos los datos de las personas que fueron entrevistadas antes y durante la crisis del coronavirus, no vemos ninguna diferencia”.
¿Entonces que es?
Ten Have: ‘La desigualdad ha crecido en los últimos años, la presión por rendir en la educación ha aumentado y la responsabilidad personal ha aumentado en los últimos años. Si fallas en la vida, a menudo se lo considera culpa tuya. También son este tipo de estructuras sociales las que pueden enfermar a alguien”.
Las listas de espera en la atención de la salud mental son largas: ¿hay sitio para todas estas personas?
Ten Have: ‘No todas las personas con un trastorno mental necesitan ayuda. Tampoco es realista esperarlo, no hay suficientes practicantes para eso’. Lieja: ‘Nuestra investigación deja claro que necesitamos hacer mucho más en materia de prevención. Debemos evitar que las personas desarrollen problemas psicológicos, también porque, de lo contrario, el sistema de salud se estancará”.
El tabú sobre los problemas mentales se ha reducido en los últimos años. ¿Eso juega un papel? ¿Las personas ahora responden preguntas sobre cómo se sienten con más honestidad que hace doce años?
Lieja: ‘Podría ser, pero no creo que ese papel sea grande. Espero que vea esto antes en cifras sobre la frecuencia con la que las personas han buscado ayuda. Ese umbral puede haberse vuelto más bajo. Ten Have: ‘El tabú sobre los problemas psicológicos ha ido disminuyendo desde hace algún tiempo. Si esa hubiera sido una explicación importante para el aumento en el número de trastornos, habríamos visto un aumento desde la década de 1990’.
¿Qué se debe hacer con todos esos problemas psicológicos?
Lieja: ‘Tres ministerios ya están trabajando en un enfoque nacional de la salud mental. El objetivo es una mayor apertura sobre este tipo de problemas y la prevención. Está bien que esté pasando, pero también se trata de iniciativas locales. También trabajo como investigador en Erasmus MC, donde cada vez se presta más atención a la salud mental de los estudiantes. Se imparten conferencias: ¿qué es exactamente la depresión? Ves iniciativas como esta apareciendo en todas partes. Ahora debemos asegurarnos de que esto continúe expandiéndose y que se base en lo que se ha demostrado que funciona, para que podamos hacer que la vida de las personas sea más placentera. O al menos más fácil.