Afortunadamente, la conciencia sobre la salud mental está aumentando. Se nos anima a hablar entre nosotros a diario, a preguntarles a nuestros amigos si realmente están bien, en realidad Vale, hay que estar pendientes de nuestros seres queridos, de nosotros mismos y pedir ayuda si las cosas no van bien. Afortunadamente, este cambio de discurso ha provocado un aumento de la cantidad de personas que buscan ayuda en los servicios de salud mental. Según Servicio Nacional de Salud de InglaterraA finales de mayo de 2024, 1,92 millones de personas estuvieron en contacto con el servicio, frente a 1,4 millones en 2021.
Esta mayor conciencia y atención al bienestar mental ha fomentado el papel de los psicólogos laborales en el lugar de trabajo, que se ha convertido en un papel común en varios campos, específicamente en el mundo del deporte. Con todas las miradas puestas en los Juegos Olímpicos y el debate sobre el papel de los psicólogos cobrando cada vez más importancia, le preguntamos a Jess Thom, psicóloga deportiva principal que actualmente se encarga del equipo británico en los Juegos Olímpicos de 2024 en París, qué piensa sobre el impacto de este papel y cómo trabaja en colaboración con los equipos médicos para garantizar que se implemente una estrategia sólida de salud mental, tratando de prevenir de forma proactiva los problemas de salud mental en el entorno de los Juegos.
Expertos que aparecen en este artículo
Jess Thom es el psicólogo deportivo principal del equipo británico para París 2024 y jefe de psicología y salud mental de British Shooting.
“Aunque ha habido un cambio claro, mentiría si dijera que a todos los deportistas les parece bien hablar de su salud mental”.
¿Cómo ayuda realmente un psicólogo deportivo a un deportista? “Aunque ha habido un cambio claro, mentiría si dijera que a todos los deportistas les parece bien hablar de su salud mental”, afirma Thom, antes de describir su función y cómo ayuda a los deportistas a superar las presiones psicológicas, siendo las más importantes el rendimiento bajo presión y la imagen corporal.
“Ayudar a los deportistas a rendir al máximo bajo presión es uno de los principales problemas que afrontamos”, añade. “Queremos ayudar a los deportistas a ser psicológicamente flexibles, es decir, a ser capaces de reconocer los pensamientos y sentimientos que tienen y poder elegir su respuesta ante ellos, en lugar de sentirse ansiosos y, por tanto, simplemente evitar la situación”.
Thom canaliza estos pensamientos y sentimientos y ayuda al deportista a tomar conciencia de ellos, lo que a su vez le permite crear una respuesta positiva, un marco llamado “terapia de aceptación y compromiso”. “En primer lugar, trato de generar conciencia, luego puedo empezar a enseñarles cómo notar cualquier pensamiento y sentimiento inútil en el momento y crear un espacio entre los pensamientos y su respuesta; a esto lo llamamos ‘desengancharse'”, dice.
“Cuando tienen ese espacio, pueden sentarse y pensar qué quieren hacer en respuesta a la situación, con un plan muy claro de las conductas útiles que les permitirán ser lo mejor que pueden ser. Luego se trata de enseñarles habilidades para ayudarlos a elegir las conductas correctas en los momentos difíciles”.
Aunque Thom y su equipo se enfrentan a diferentes aspectos psicológicos en cada deporte, algunos elementos son comunes cuando se podría pensar que serían diferentes. “Por ejemplo, a menudo he escuchado a un atleta decir: ‘Es diferente en mi deporte porque solo tengo una oportunidad’. Pero incluso en un deporte en el que tienes muchas oportunidades, un error puede ser suficiente para sacarte del podio. Ambos requieren conciencia psicológica y habilidad para prosperar”, explica Thom.
Y no se trata solo de los Juegos Olímpicos, la piloto de Fórmula 1 Bianca Bustamante, la leyenda del tenis Andy Murray y la superestrella inglesa Ollie Watkins son conocidos por tener psicólogos deportivos en su equipo, y algunos incluso pagan por ellos de su propio bolsillo, algo que Watkins dijo fue la “mejor inversión” [he’s] jamás hecho.”
En el caso de Bustamante, trabajar con un psicólogo deportivo fuera de la pista le ayuda a cuidar su salud mental, como le dijo a Chloe Dunn de PS UK. “Puedes ser un piloto rápido sin ninguna confianza, por lo tanto incapaz de ganar una carrera, eso es lamentablemente una realidad. Por eso, tener un psicólogo deportivo que me enseñe a lidiar con el fracaso, el estrés, la presión y todos esos factores externos que pueden afectarte como piloto es muy importante”.
Al aprender sobre el papel de los psicólogos deportivos, y con el aumento actual de la conciencia sobre la salud mental y una mayor conexión con nuestra mente, ya sea a través de la manifestación, la espiritualidad u otros medios psicológicos, inicialmente pensé que los psicólogos deportivos serían un hecho, pero no son tan comunes como se podría pensar.
Un entrenador de un club de fútbol de campeonato reveló a PS UK que, si bien los cinco mejores clubes de la Premier League probablemente tendrían un psicólogo para su personal y jugadores, es menos probable que ese rol se vea en clubes de campeonato o de categorías inferiores, principalmente debido a la falta de instalaciones, pero Thom explica que, en general, hay una nueva intención y no se trata solo del aspecto físico.
“Siempre se ha prestado atención a la salud física, pero ahora la intención es considerar la salud mental como algo igualmente importante”.
“Siempre se ha prestado atención a la salud física, y el hecho es que la mayoría de las veces lo que impide que un atleta compita es algo relacionado con la salud física”, afirma Thom. “Pero ahora la intención es considerar la salud mental como algo igualmente importante y se ha producido un gran cambio en la dirección correcta. La inversión ha aumentado enormemente y UK Sport y los propios deportes están presionando para obtener más ayuda para apoyar la salud mental de los atletas”.
En los deportes olímpicos del Reino Unido, por ejemplo, ahora hay un panel de expertos en salud mental, así como un equipo de salud mental que impulsa la educación, el apoyo personalizado y puede conectar los deportes con el apoyo clínico cuando sea necesario. “Una vez que hemos identificado que una persona tiene un problema de salud mental, somos brillantes en su gestión”, presume Thom, antes de agregar que ella y su equipo están fomentando más conversaciones sobre salud mental y capacitando al personal no psicológico para que tenga más confianza en el ámbito de la salud mental.
A primera vista, la psicología deportiva puede parecer tan simple como tener un hombro en el que llorar cuando las cosas se ponen difíciles, pero es mucho más que eso, y para un deportista, puede ser un salvavidas cuando las situaciones de alta presión son a menudo parte del trabajo. Habiendo visto a mi hermano y a sus compañeros enfrentarse a la presión ilimitada del mundo del fútbol (para llegar a ser profesional, para impresionar a su entrenador, para ganarse a un cazatalentos) desde una edad tan temprana, sé lo mucho que hubiera cambiado el haber tenido la oportunidad de hablar con un psicólogo deportivo.
Lo mismo le ocurre a Thom, que abandonó el patinaje de competición a los 18 años. “Si hubiera tenido un psicólogo deportivo que me hubiera ayudado a superar algunos de esos pensamientos y sentimientos desafiantes, habría disfrutado mucho más del patinaje. Me habría sentido capaz de gestionar la presión y afrontar los desafíos, y podría haber llegado mucho más lejos en mi carrera deportiva”.
Por el bien de los atletas actuales y las estrellas en ascenso que aún no han tenido su oportunidad, entrenando día tras día, espero ver más psicólogos en la industria del deporte y que sean tan conocidos, elogiados y reconocidos como lo son los entrenadores en un papel que es igualmente profundo.
Lauren Gordon es la coordinadora editorial de PS UK, donde crea contenido sobre estilo de vida e identidad. Lauren tiene un título en periodismo de la Universidad de las Artes de Londres y anteriormente trabajó como reportera de televisión y espectáculos en The Mirror US. Lauren se especializa en cultura pop, peluquería y belleza, centrándose en las tendencias, compartiendo tutoriales detallados y destacando las joyas ocultas de la industria de la belleza.