Cada vez más claro cómo se previene la demencia: ‘Lo que es bueno para tu corazón también es bueno para tu cerebro’

Una de cada cinco personas desarrolla demencia. Para las mujeres, eso es una de cada tres, en comparación con uno de cada siete hombres. Un total de 290.000 personas en los Países Bajos tienen demencia. Alzheimer Nederland, una fundación comprometida con, entre otras cosas, una sociedad amiga de la demencia, espera que este número aumente explosivamente a medio millón en 2040 como resultado del envejecimiento de la población.

Durante la semana de colecta, que va del 6 al 12 de noviembre, Alzheimer Nederland espera recaudar dinero para recaudar más dinero investigar que hacer con la enfermedad. “Nuestro lema es ‘Stop demencia’, ahí es donde queremos ir. Para muchas enfermedades, la investigación ya ha marcado la diferencia. Pero históricamente, la demencia se ha quedado un poco rezagada», dice Dinant Bekkenkamp, ​​líder del equipo de investigación científica de Alzheimer Nederland. También es un tema difícil. La demencia está en tu cerebro y no puedes simplemente tomar una parte para investigar».

Pero mucho más es posible en los laboratorios que en el pasado, dice Bekkenkamp. “La ciencia incluso ha llegado tan lejos que podemos reducir una célula de la piel a una célula madre y hacer crecer una célula cerebral a partir de ella para investigar mejor la demencia. De esta manera podemos mirar detenidamente una solución definitiva. Incluso se están probando medicamentos en pacientes”.

La enfermedad es tan complicada que no se trata de detectar un proceso y ralentizarlo. “La ventaja es que ahora sabemos que muchos procesos diferentes juegan un papel. Podemos construir sobre eso”.

Los investigadores también están mejorando en descubrir cómo se puede prevenir la demencia. “Pero eso también es complejo. No puedes decir: si dejas de fumar mañana, no tendrás demencia. En general, debe vivir lo más saludable posible. Lo que es bueno para tu corazón también es bueno para tu cerebro”.

Bekkenkamp también ve que muchas cosas han cambiado en la forma en que vemos a las personas con demencia. “En los años 60 y 70 todavía hablábamos irrespetuosamente de los ancianos con trastornos mentales y de la demencia. Afortunadamente, mucho ha cambiado en ese pensamiento. Alguien tiene demencia, pero no es su enfermedad”.

La anciana psicóloga y profesora de Radboudumc Debby Gerritsen espera que cada vez más personas tomen conciencia de esta forma de pensar. Porque ella todavía ve que miramos a alguien de manera diferente una vez que se ha realizado el diagnóstico de demencia. “Espero que quede claro que las personas con demencia también son personas. No debemos pensar: él es completamente diferente ahora. Cada persona sigue siendo su yo único”.

Gerritsen está afiliado a University Knowledge Network for Elderly Care Nijmegen (UKON) y ha sido nombrado profesor por nombramiento especial de ‘bienestar de ancianos vulnerables y personas con enfermedades crónicas en cuidados a largo plazo’. En este cargo, está comprometida con mejorar la vida de las personas con demencia. Ella hace esto enfocándose más en el individuo. “Observamos lo que le gusta hacer a esa persona y quién es esa persona en realidad”.

El profesor ve que este enfoque mejora el bienestar de las personas. “Pero esto es difícil de medir en la demencia. Este grupo vive mucho el momento. Es menos probable que veas un efecto a largo plazo con ellos”.

No importa cuán pequeño sea el momento de placer y cuán rápido se olvide, puedes crear una mejor calidad de vida con él, dice Gerritsen. Y cuanto antes comience con eso, mayor será el efecto. “Incluso si las personas todavía viven en casa y mientras puedan aprender algo, se puede hacer mucho. Puedes conectarte a esto más tarde y extender el efecto”.

¿Cómo puede el personal de enfermería apoyar mejor esto? “En los hogares de ancianos, se quita mucho de las manos de los residentes. Por ejemplo, alguien ya no tiene que pelar las papas por sí mismo, mientras que todavía puede hacerlo. Aprendemos de la investigación que a las personas todavía les resulta muy importante ser útiles en un asilo de ancianos. Quieren devolver algo. Tratamos de mantener esa reciprocidad”.

A algunos residentes también les gusta que les recuerden quiénes solían ser. “Por ejemplo, alguien que solía ser abogado puede disfrutar que se le llame ‘maestro’. Se trata de ser capaz de distinguirse de los demás. ¿Qué hace que alguien sea único?” Y cosas pequeñas como esta marcan una gran diferencia, enfatiza Gerritsen. “Los cuidadores a menudo piensan en términos de grandes actividades. Pero mirar una foto juntos durante tres minutos puede ser igual de agradable. Se trata de esos momentos”.

Bekkenkamp también ve los resultados positivos de este enfoque. Pero enfatiza que sigue siendo una tarea difícil. “Resulta ser un trabajo personalizado. Desafortunadamente, no existe una actividad que funcione para todos. Eso tiene sentido. Porque tampoco a todos los hombres de 40 años les gusta el fútbol. Lo que le conviene a alguien depende de quién es, cuáles son sus pasatiempos e intereses. Además, la edad a la que una persona desarrolla demencia y la forma de demencia también juegan un papel importante”.

Lo que más preocupa a Gerritsen es la falta de tiempo en la atención. “Eso lo hace muy difícil. Lo encuentro muy preocupante”. Por eso Gerritsen trata de mirar lo más cerca posible de lo que es posible. “A veces es una búsqueda. Y no todo el mundo está abierto a la innovación. A menudo, las cosas se han hecho de la misma manera durante mucho tiempo y cambiar el comportamiento es difícil para todos”.

Pero Gerritsen espera que todavía haya espacio para probar nuevas ideas. “Necesitamos buenos enfoques para poder hacer justicia a todas las personas con demencia. Pero los profesionales tienen que sentir el espacio, realmente espero que haya más espacio”.

_{Este artículo apareció anteriormente en este sitio el 11 de noviembre de 2021. Ha sido actualizado.}