que tan grande es el problema?
Investigadores noruegos examinaron 357 estudios científicos, publicados entre 1961 y finales de 2020. Llegaron a la conclusión de que todos los días, el 16 %, o aproximadamente una de cada seis personas, en todo el mundo sufre dolores de cabeza: el 9 % dolores de cabeza por tensión, el 7 % migrañas.
¿Cuál es la diferencia entre los dos tipos?
“El dolor de cabeza tensional es un dolor de cabeza sin características y, a menudo, se describe como leve”, explica el experto en dolor de cabeza Koen Paemeleire de UZ Gent. “Por lo general, experimenta un dolor apremiante en la frente o alrededor de la cabeza, o la sensación de tener una especie de casco puesto”.
La migraña tiene un amplio espectro de manifestaciones. Paemeleire: “Eso puede tratarse de un dolor de cabeza palpitante, náuseas, sensibilidad a la luz y el sonido, sensibilidad a los movimientos. El dolor de cabeza también se describe como moderado a severo. Cuando se trata de múltiples características, hablamos de migraña”.
¿Cuántas personas tienen un dolor de cabeza crónico?
Los dolores de cabeza se llaman crónicos cuando duran más días que no. En concreto: si tienes dolor de cabeza durante al menos quince días al mes. Según Paemeleire, poco menos del 5 por ciento de la población sufre de esto. La gran mayoría de los casos involucran migrañas, pero los dolores de cabeza por tensión también pueden ser crónicos.
¿Hay algo que se pueda hacer contra un dolor de cabeza, o es cuestión de sufrirlo?
Especialmente para los dolores de cabeza por tensión, puede haber factores desencadenantes importantes. Un estilo de vida saludable puede ayudar a evitarlos: acostarse a horas regulares, comer regularmente, tener cuidado con el alcohol y la cafeína, reducir el estrés, hacer suficiente actividad física
Sin embargo, en la migraña, el problema generalmente no se resuelve y se requiere medicación. Si alguien no tiene dolor de cabeza con demasiada frecuencia, digamos una vez al mes, entonces es prudente, según Jan Versijpt, neurólogo de UZ Brussel, tomar un analgésico dentro de media hora para detener el dolor de cabeza rápidamente.
¿Qué medicamento funciona mejor?
Paemeleire: “Los analgésicos específicos, los llamados triptanos, son sustancias que pueden detener la migraña en dos horas. Pero con el mensaje: no muy a menudo”.
Además, también existen tratamientos preventivos para las migrañas, para reducir la frecuencia de los ataques. Tal tratamiento preventivo requiere que usted tome ciertos medicamentos diariamente para experimentar gradualmente menos dolores de cabeza durante semanas o meses.
“Hasta hace dos años dependíamos de fármacos que no estaban desarrollados específicamente para la migraña: betabloqueantes, antiepilépticos o antidepresivos”, explica Paemeleire. A partir de junio de 2020, hay tres medicamentos en el mercado que están hechos específicamente para la migraña.
Una evolución importante, dice Versijpt: “Son anticuerpos que te inyectas una vez al mes, hasta una vez cada tres meses. Esos anticuerpos funcionan contra la proteína que está específicamente involucrada en la migraña”.
Sin embargo, estos recursos son muy caros: cuestan unos 500 euros al mes, y solo se reembolsan a los pacientes que más molestias experimentan.
¿Puede la medicación tener también el efecto contrario?
Absolutamente, advierten ambos expertos. Además de los dos tipos ya mencionados, existe un tercer tipo de dolor de cabeza, el dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos, o «dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos». Esto ocurre en personas que tienen muchos dolores de cabeza y que toman muchos analgésicos (al menos 10 a 15 días al mes).
Versijpt: “Terminan en un círculo vicioso. A la larga, la solución puede convertirse en el problema”. Paemeleire habla del “dolor de cabeza evitable número uno en la sociedad”. Por lo tanto, los médicos aconsejan limitar el número de analgésicos a un máximo de ocho días al mes.