Hielo, nieve, aceras y caminos resbaladizos: la posibilidad de una caída desafortunada acecha durante estos días de invierno. Las personas mayores corren un riesgo especial. Cada cuatro minutos en los Países Bajos, una persona mayor de 65 años acaba en urgencias tras una caída. Innovaciones como el ‘airbag de cadera’ pueden evitar mucho sufrimiento.
La epidemia invisible, como ya se la llama en el mundo médico: el número cada vez mayor de caídas. Cada día mueren diecisiete personas en los Países Bajos como consecuencia de una caída accidental, según cifras de Statistics Netherlands.
Esto es el doble que hace diez años. Esto hace que las caídas sean, con diferencia, la causa de muerte no natural más común en nuestro país. Las personas mayores corren un riesgo especial. Cada cuatro minutos una persona mayor de 65 años acaba en urgencias.
Esto a menudo resulta ser el presagio de aún más miseria: pueden surgir complicaciones durante una operación y la autosuficiencia puede verse seriamente afectada.
Principales multitudes
El clima invernal es un factor de riesgo adicional que no debe subestimarse. En particular, el hielo negro, una fina y traicionera capa de hielo sobre suelo helado que apenas se puede ver, provoca un aumento en el número de caídas.
El servicio de urgencias de los hospitales de Limburgo trabajó horas extras a finales de la semana pasada cuando muchas carreteras estaban resbaladizas. El periódico VieCuri de Venlo informa que el viernes pasado hubo «muchas multitudes». La sala de espera también estaba abarrotada en el hospital Laurentius de Roermond. Las numerosas caídas, a pie o en bicicleta, provocaron especialmente fracturas de cadera y muñeca. Y por el momento el tiempo invernal continuará: en Limburgo se esperan bastantes nevadas, sobre todo el miércoles.
Más reservado
El impacto de una caída puede ser significativo, afirma Frank Amory, director del programa de atención a personas mayores en ZIO, una empresa de atención sanitaria en Maastricht y Heuvelland. “Tomemos una fractura de cadera: el riesgo de muerte en las personas mayores aumenta enormemente. Noto que la gente se está volviendo cada vez más cautelosa con las operaciones. Porque los riesgos a veces son mayores que sin cirugía”.
El envejecimiento de la población juega un papel importante en el aumento del número de caídas. Según datos de Estadísticas de los Países Bajos, los mayores grupos de riesgo son las personas mayores de noventa años y las personas que reciben cuidados debido a demencia. Pero cada vez más personas mayores con vitalidad también sufren una fractura.
Amory: “La enorme popularidad de las bicicletas eléctricas es una causa importante de esto. Como resultado, hay más caídas. Ésa es una contradicción notable: quieres que la gente haga más ejercicio, pero el resultado también son más caídas”.
Tai Chi
Para frenar al máximo la «epidemia invisible», La Haya ha destinado cincuenta millones de euros al año para la prevención de caídas. Muchas organizaciones de atención médica ofrecen una variedad de cursos, desde ejercicios para fortalecer las piernas hasta un programa de ejercicios basado en Tai Chi, el arte marcial originalmente chino donde el equilibrio y la fuerza muscular juegan un papel importante.
Las nuevas innovaciones técnicas también pueden evitar mucha miseria. Sorprende, por ejemplo, el ‘airbag de cadera’. Consiste en pequeños cojines de aire colocados en los pantalones. Los sensores indican si se está produciendo un movimiento de caída. Luego, los cojines se inflan muy rápidamente para amortiguar la caída.
Una investigación del Centro Universitario de Leiden muestra que el airbag puede prevenir casi la mitad de las fracturas de cadera y pelvis. Más de sesenta instituciones sanitarias en los Países Bajos ya trabajan con él.
Zapatos antideslizantes
Pero incluso medidas simples pueden evitar mucho sufrimiento. Por ejemplo, utilice zapatos antideslizantes en superficies resbaladizas. Tenga cuidado al beber alcohol: no sólo perjudica el equilibrio y el tiempo de reacción, sino que también debilita los músculos, aumentando el riesgo de caídas.
¿Aún te subes a la bicicleta a pesar del clima invernal? Luego baja un poco el sillín y asegúrate de que los neumáticos no estén demasiado inflados: así tendrás más agarre en la carretera y el riesgo de caer será menor. Y quizás el mejor consejo: si afuera hace hielo o nieva y no necesariamente tienes que salir, quédate en casa.