Minutos después de que los manifestantes irrumpieran en el escenario disputando su victoria, el presidente electo de Kenia, el estafador autodenominado y ex vendedor callejero de pollos William Ruto, trató de dar una nota de estadista.
El vicepresidente, previamente acusado por la Corte Penal Internacional de incitar a la violencia étnica tras las disputadas elecciones de 2007, felicitó a su “digno competidor”, el veterano político opositor Raila Odinga, y llamó a la paz.
“El pueblo de Kenia nos ha subido el listón a quienes buscamos el liderazgo de nuestro país. No para vender nuestras etnias, sino para vender nuestros programas, nuestros manifiestos, nuestra agenda y nuestro plan”, dijo el lunes entre vítores y aplausos. “No hay lugar para la venganza y mirando hacia atrás, estamos mirando hacia el futuro”.
Odinga ha cuestionado los resultados. Su equipo dijo que los resultados fueron manipulados a favor de Ruto. Algunos comisionados electorales también repudiaron el resultado. No está claro cuándo Ruto asumirá el cargo. Pero los partidarios de Ruto tienen claro que el hombre que una vez estuvo asociado con la peor violencia electoral vista en el país del este de África ha cambiado.
“William Ruto ha crecido, como todos nosotros. Creo que es una persona muy diferente de la persona que se convirtió en vicepresidenta. Estos diez años han sido una especie de ejercicio de formación de carácter para él. Creo que se ha convertido en una persona mejor preparada para este trabajo”, dijo David Ndii, su principal asesor económico.
Ruto, uno de los empresarios más ricos de Kenia, hizo campaña sobre su historia de la pobreza a la riqueza. Su vehículo de campaña amarillo, parecido a un Hummer, tenía el eslogan «cada ajetreo importa».
El botánico capacitado de 55 años, abstemio y temeroso de Dios, comparó su humilde pedigrí con el de Odinga y su jefe, el presidente Uhuru Kenyatta, ambos hijos de héroes de la independencia de Kenia. “Como la gente decidió llamarme vendedor de pollos, decidí seguir siéndolo”, dijo al Financial Times. “Ahora tengo como 200.000 pollos”.
La contienda electoral, presentada por los observadores como “dinastías contra buscavidas”, se volvió impredecible por el hecho de que Ruto se peleó con Kenyatta. La victoria de Kenyatta en 2013 fue posible gracias a los seguidores de Ruto en el Valle del Rift. A cambio, Ruto había esperado el apoyo de Kenyatta para la presidencia este año, pero su jefe apoyó a Odinga hace cuatro años.
El día de las elecciones, los partidarios tradicionales kikuyu de Kenyatta, del Monte Kenia, respaldaron al vicepresidente, que es kalenjin. La participación, de casi el 65 por ciento, fue inferior al 80 por ciento de las elecciones anteriores. El resultado puede interpretarse como una señal de que las lealtades étnicas que dan forma a la política electoral en Kenia se han debilitado, dicen los analistas.
“Dije que vamos a tener una conversación diferente, no vamos a tener la conversación habitual sobre los grandes, compartir el poder y compartir posiciones”, dijo Ruto en una entrevista antes de la votación. “Esta conversación se trata cada vez menos de etnias, se trata cada vez menos de lo que siempre ha traído fricciones entre los kenianos. Se trata cada vez más de temas que no tienen un bagaje étnico. Se trata de crear empleos, costo de vida, lidiar con la deuda, asegurarnos de que tengamos ingresos suficientes”.
Si asume el cargo, tendría que dirigir una economía golpeada por la pandemia de covid-19, el aumento de los precios de los alimentos y los combustibles provocados por la guerra en Ucrania, la peor sequía en cuatro décadas y los niveles de deuda pública altísimos.
“Se enfrenta a importantes desafíos económicos, incluida la necesidad de poner la deuda pública de Kenia sobre una base sostenible. En este frente, los inversores pueden dar la bienvenida a una presidencia de Ruto, sobre todo porque había discutido su preferencia por la consolidación fiscal, mientras que su oponente había hablado abiertamente sobre la necesidad de una reestructuración de la deuda”, escribió en una nota Virág Fórizs de Capital Economics.
Los partidarios de Ruto dicen que sus planes para impulsar la producción agrícola y manufacturera son justo lo que necesita Kenia. “Ruto, un político de pura sangre, ha engendrado una revolución que ha tomado por asalto al país. Para sus seguidores, es un maestro de ajedrez político virtualmente omnisciente que traza su curso con muchos movimientos por adelantado”, el periódico de Kenia, La Nación, escribió el martes.
Ruto le dijo al FT: «Es un goteo versus un proceso de abajo hacia arriba, porque creo que donde está Kenia en este momento, hay algunos imperativos que son necesarios: debemos resolver el costo de vida, debemos lidiar con nuestra situación de deuda».
Aunque se presentó a sí mismo como un extraño, Ruto comenzó su carrera política en 1992 haciendo campaña por el difunto presidente Daniel arap Moi. “Ha existido por un tiempo, fue discutido por el ex presidente Moi, ingresó como un líder juvenil y es alguien que ha subido de rango bastante rápido para nuestra política”, dijo Nerima Wako, analista político de Kenia.
Los críticos de Ruto lo acusan de corrupción, acaparamiento de tierras y crueldad en su búsqueda del poder, acusaciones que él niega. “Ruto es un saqueador político, un saboteador económico”, dijo Luke Odongo, maestro de escuela primaria que se ofreció como voluntario para la campaña de Odinga.
Ruto apoyó a Raila Odinga en las elecciones de 2007, durante las cuales la violencia postelectoral mató a 1.200 personas. Fue investigado por la CPI por crímenes contra la humanidad, pero los cargos fueron retirados más tarde. “Las acusaciones que se formularon contra mí luego se incendiaron porque eran falsas”, dijo.
Para sus seguidores esta victoria es de todos los buscavidas. “Estoy contento con los resultados porque somos ganadores”, dijo Joshua Marata, de 24 años. boda-boda, taxista de moto. “Soy un buscavidas como él, él apoya a los buscavidas, y esta es una nación de buscavidas ahora”.