Una gran estrella se eleva en la parte superior del remolque, en la construcción de metal, espuma de poliestireno y cartón. ‘Espera hasta que haya color, brillo y luces en esto más tarde; se vuelve mágico. ¡No sabes lo que ves! Marco Bentos camina con entusiasmo por el sitio de construcción donde los hombres están ocupados con los materiales para las carrozas para el desfile de carnaval. «Estos tipos pueden hacer magia».
El carnaval que se desató el pasado fin de semana en Mindelo, la capital de la isla caboverdiana de Sao Vicente, puede competir con el de Río de Janeiro. Al menos; esa es la opinión de los habitantes del archipiélago tropical en el Océano Atlántico, y por supuesto Marco Bentos. El operador de telecomunicaciones y restaurantes de Cabo Verde, que ha regresado de los EE. UU., se ha propuesto como vicepresidente del sector turístico la tarea de promover el carnaval de Mindelo entre el creciente flujo de turistas de Europa.
Según los empresarios turísticos, Sao Vicente puede convertirse en la ‘Ibiza de África’ con su pintoresca bahía con palmeras que se balancean sobre un océano azul celeste. A diferencia de los resorts todo incluido anónimos en Sal y Boa Vista, esta isla tiene cultura e historia para empaparse. La música se escucha por doquier por las noches en las pintorescas calles con las típicas casas de colores de la época colonial portuguesa; a veces conmovedora gracias a la influencia afro-caribeña, luego otra vez es la morna melancólica, mundialmente famosa por Cesária Évora.
vacantes sin cubrir
Sin embargo, hay una nube oscura sobre los sueños de Bentos para el futuro, y eso se debe principalmente a Portugal. El excolonizador está luchando con tal escasez de personal, en parte debido a la fuga de cerebros a los estados miembros del norte de Europa, que recluta personal capacitado en sus antiguas colonias. La gran necesidad en Portugal se hizo evidente el año pasado cuando los turistas comenzaron a regresar al Algarve después de la pandemia de corona. El sector del turismo tenía alrededor de 40.000 a 50.000 vacantes sin cubrir; personal de restauración y hostelería, y en especial conductores para el transporte de todos esos turistas.
Para cubrir rápidamente las carencias estructurales, el año pasado se firmaron acuerdos con todas las antiguas colonias, incluidos Cabo Verde, Brasil, Angola y Mozambique, lo que facilita a los residentes la obtención de visas de trabajo temporales en Portugal. No podemos hacer otra cosa. Nuestra población está envejeciendo y nuestros jóvenes calificados se están mudando a países donde los salarios son más altos”, dijo Domingos Lopes, presidente del Instituto Nacional de Trabajo y Formación Profesional (IEFP) de Portugal en Lisboa.
Al primer ministro Rutte le resulta fácil hablar con su lobby a favor del cierre de fronteras, dice Lopes en su majestuosa oficina en un antiguo monasterio en la capital portuguesa. ‘Holanda dejó que los españoles y portugueses vinieran a trabajar, dejándonos sin trabajadores calificados. Cambias el problema si solo miras tu propio patio trasero. Europa tiene un grave problema demográfico. Si no abordamos esto juntos como la UE, Europa se acabará.’
Campañas activas de captación
Se estima que el 10 por ciento de la población activa portuguesa ahora proviene de fuera de la UE, unos 640 mil empleados. La mayoría de los trabajadores migrantes provienen de Brasil y de las otras ex colonias. Pero Portugal también abre la puerta de par en par a inmigrantes de países asiáticos como Nepal, Bangladesh y Pakistán, como se ve claramente en el centro de Lisboa. En la calle principal, un trabajador migrante nepalí con un menú en la mano atrae a los turistas a uno de los restaurantes bajo un delgado sol de invierno. A él mismo le gusta la comida picante, confía de Volkskrant por favor.
Las activas campañas de reclutamiento de Portugal parecen estar en desacuerdo con el deseo de los estados miembros europeos de proteger mejor a la ‘Fortaleza Europa’ de los solicitantes de asilo y los inmigrantes. A principios de este mes, los estados miembros acordaron aumentar sus esfuerzos en el control fronterizo y el retorno de los solicitantes de asilo rechazados. El experto en migración Leo Lucassen, profesor de la Universidad de Leiden y director de el Instituto Internacional de Historia Social, que realizó una investigación para FNV Mondiaal sobre el reclutamiento activo de nepaleses por parte de Polonia, habla de política ‘esquizofrénica’. «Por un lado, estamos enviando de regreso a trabajadores potenciales de África y Medio Oriente, por otro lado, estamos volviendo cada vez más nuestra mirada hacia el Este para reclutar inmigrantes debido a la escasez en el mercado laboral».
Ricardo Varela del gigante portugués de la construcción Casais (5.600 empleados) acaba de regresar de un viaje de reclutamiento en Cabo Verde. “El entusiasmo era abrumador. Tuvimos que organizar el doble de reuniones informativas. Incluso el recepcionista del hotel se ofreció como voluntario porque puede ganar más en la construcción en Portugal.’ De los 700 interesados, 140 han sido seleccionados. Ahora estamos esperando el lento molino burocrático de las visas de entrada en Portugal, dice Varela camino a un hotel de lujo en Lisboa, donde uno de sus empleados caboverdianos está reparando un piso de parquet de madera.
‘Vale la pena el dolor’
En una nube de polvo, el caboverdiano Jorge Veiga aserra las esquinas de las tablas dañadas del piso sobre sus rodillas. Veiga, de 32 años, es uno de los primeros reclutas caboverdianos. Como carpintero en Praia, la capital de Cabo Verde, ganaba muy poco para mantener a su familia. Cuando Casais llegó por primera vez a reclutar profesionales como él en 2019, Veiga aprovechó la oportunidad. Por un sueldo de casi 1.000 euros, incluido alojamiento gratuito el primer año, su mujer le dejó marchar con el corazón apesadumbrado y un bebé en la barriga. Regresó a casa hace solo cuatro meses y vio a su hija menor por primera vez. “Los extraño mucho y desearía poder traerlos aquí. Es una vida dura, pero te acostumbras y vale la pena el dolor.
Después de cinco años de trabajo, Veiga recibirá el estatus de residente permanente, podrá viajar libremente por toda la UE y traer a su familia a Portugal. Este ‘boleto a Europa’ sigue atrayendo a muchos caboverdianos desempleados y mal pagados, a pesar de que hay oportunidades en su país de origen. La migración está en los genes. Casi todos tienen familiares en el extranjero, un legado de la dictadura portuguesa bajo António de Oliveira Salazar cuando Cabo Verde sufría de hambruna y pobreza extrema. Dos millones de caboverdianos viven en el extranjero, solo medio millón en el archipiélago.
De vuelta en la isla caboverdiana de Sao Vicente, los turistas apenas notan la inminente escasez de personal. Son atendidos a su entera disposición por personal que se sabe que está bien capacitado y, por lo tanto, es más atractivo para los empleadores europeos. ‘Todavía no tenemos tanto problema, pero a la larga esta emigración se convertirá en un problema para nuestro desarrollo’, coincide Emilienne Macauley en la soleada terraza de un elegante hotel boutique en el bulevar de Mindelo.
‘La vida allí es mucho más cara’
Desde detrás de unas impresionantes gafas de sol doradas, observa de cerca cómo un empleado sirve cuidadosamente una cola para el invitado, con hielo y limón como debe ser. Detrás de ella, los miembros del personal caminan de un lado a otro alrededor de la piscina con toallas y botellas de agua. ‘La gente todavía piensa que gana más en Portugal y por lo tanto tiene más dinero para enviar a casa, pero se equivoca. La vida allí es mucho más cara, vivir en Lisboa es incluso inasequible por la crisis inmobiliaria. Eventualmente lo descubrirán y volverán.
El solucionador de problemas afrobritánico Macauley ha sido contratado por African Development Solutions (ADS), un grupo inversor panafricano, para impulsar el turismo en Cabo Verde. ADS, que fue fundada en 2005 por el empresario maliense Samba Bathily, está progresando en toda África como una empresa ‘para y por africanos’. El grupo tiene $ 5 mil millones en inversiones «sostenibles» en turismo y recreación, agricultura, logística, telecomunicaciones y logística.
En Cabo Verde, ADS está funcionando bien. Bajo el enérgico liderazgo de Macauley, la cadena de hoteles de lujo se expandió con un hotel económico para un turismo más aventurero y sostenible y surgieron estudios de grabación profesionales flotantes en la marina, que deberían atraer talento musical y creativo a la isla. El número de empleados se quintuplicó en dos años a más de 80 ahora.
Macauley sueña con eventos especiales y grandes fiestas con DJ famosos alrededor de su piscina. «Nuestro objetivo es transformar a Sao Vicente en el Ibiza o Mónaco de África, pero para hacerlo necesitamos cambiar la narrativa aquí». Hay que ofrecer perspectivas a los jóvenes en Cabo Verde a través de inversiones y formación específica. ‘Tienen que aprender que pueden estar orgullosos de trabajar en su propio país’.