Es un día histórico para la respuesta de China a Tesla. BYD, el fabricante de automóviles chino respaldado por Berkshire Hathaway de Warren Buffett, ha superado a Tesla para convertirse en el principal fabricante de automóviles eléctricos del mundo por ventas. Los fabricantes de automóviles de China tienen márgenes muy reducidos, pero las ventas se están acelerando rápidamente.
BYD vendió 641.000 vehículos en los primeros seis meses del año, más del 300 por ciento respecto al año anterior. Eso se compara con los 564.000 vehículos vendidos por Tesla, afectados por la cadena de suministro y las interrupciones operativas debido a los cierres de China.
China, que alguna vez se consideró en gran medida como un mercado de automóviles eléctricos centrado en el país, exportó más de medio millón de vehículos eléctricos el año pasado, más del doble que el año anterior. La política del gobierno ha influido: Beijing requiere que se fabrique una cuota fija de vehículos eléctricos cada año.
Gran parte del crecimiento de las ventas se basa en precios bajos. Por ejemplo, el Hongguang Mini, el modelo eléctrico más vendido en el mundo el año pasado, tenía un precio de 28.800 yuanes (4.300 dólares), antes de las subidas de precios de este año. BYD tiene una gama más amplia de ofertas, incluido un modelo de rango extendido de $ 34,000. Su precio es mucho más bajo que el de sus contrapartes globales, con un precio inicial de $ 15,000 después de los subsidios para su modelo Dolphin.
Estos autos eléctricos baratos obtienen pocas ganancias. SAIC-GM-Wuling, el fabricante de Hongguang Mini, registró márgenes de beneficio muy reducidos el año pasado. Los márgenes operativos de BYD cayeron por debajo del 2 por ciento el año pasado. Para Tesla durante el mismo período, estos fueron del 12 por ciento.
Las estrategias de precios ultrabajos no son sostenibles. Los precios mundiales de las materias primas se han disparado. Está previsto que los subsidios a los coches eléctricos se eliminen gradualmente a finales de año. BYD ha elevado los precios de sus automóviles y baterías este año, en línea con sus pares globales.
No obstante, China domina cada vez más la cadena de suministro de baterías de litio. Eso respaldará el crecimiento de las ventas de sus fabricantes de automóviles eléctricos. Las acciones de BYD han ganado un tercio en el último año, sin verse afectadas por la venta masiva de acciones chinas. Se cotizan a 99 veces las ganancias futuras, una prima del 80 por ciento para Tesla.
La prueba para BYD será si puede atraer una demanda similar en el extranjero. El potencial es mayor en el sudeste de Asia y Japón, donde existe una creciente demanda de autos eléctricos pequeños y de bajo costo. El rápido crecimiento en estos mercados sensibles a los precios justificaría la brecha de valoración.
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