Después de un día de caos y acritud en la conferencia del Partido Conservador en Birmingham el lunes, un antiguo aliado de Liz Truss no pudo más. “Regresé a mi habitación de hotel y lloré”, dijo. “Es un desastre total”.
La primera ministra concluyó la conferencia el miércoles con un discurso en el que admitió que “donde hay cambio, hay disrupción”, pero pocos parlamentarios conservadores anticiparon el revuelo que provocaría la elección de su nuevo líder el 5 de septiembre.
Una encuesta de YouGov del miércoles le dio a Truss una calificación de favorabilidad negativa de menos 59, peor que cualquier cosa que Boris Johnson haya registrado en el punto álgido del escándalo del partygate, mientras que otra encuesta colocó a los conservadores 38 puntos detrás de los laboristas en escaños clave en el norte de Inglaterra.
Alrededor de las sudorosas fiestas de tragos de la conferencia, la charla no se trataba tanto de la probabilidad de una derrota conservadora en las próximas elecciones generales como de su escala. Algunos parlamentarios temen que se repita la aniquilación de 1997 a manos del laborista Tony Blair.
En sus momentos más oscuros, algunos conservadores se refirieron a la eliminación de los conservadores canadienses en 1993. “He asistido a estas conferencias durante décadas”, dijo un donante del partido. “Es lo peor desde la década de 1970”. Un ministro agregó: “Parece que ya hemos perdido”.
Truss llegó a Birmingham el sábado después de una semana de turbulencias en los mercados financieros luego de su “mini” presupuesto de reducción de impuestos financiado con deuda, solo para verse envuelta por las consecuencias políticas.
En lugar de una “coronación” en la conferencia conservadora, Truss se vio obligada a abandonar su plan de reducir la tasa máxima de 45 peniques del impuesto sobre la renta el lunes después de una rebelión de sus parlamentarios. Suella Braverman, ministra del Interior, acusó a los críticos de organizar un “golpe de Estado”.
Siguieron luchas internas en el gabinete, una ruptura de la disciplina del partido y la amenaza de una nueva rebelión por los recortes a los beneficios sociales. Cuando se le preguntó a un grande tory cuál era el estado de ánimo entre los parlamentarios conservadores, dijo con tristeza: “Buscando esperanza”.
Truss terminó la conferencia con una nota positiva, restando importancia a una interrupción de su discurso por parte de activistas de Greenpeace para dar una exposición sólida de por qué cree que los recortes de impuestos y menos trámites burocráticos impulsarían el crecimiento económico.
David Monk, líder conservador del consejo de distrito de Folkestone y Hythe en Kent, dijo después del discurso que Truss parecía una “dama de voluntad de hierro”, y agregó que los parlamentarios deberían respaldar a su líder.
Durante la semana, la primera ministra se mantuvo optimista, según quienes la vieron. “Es casi como si no se diera cuenta de lo que está pasando afuera”, dijo un parlamentario conservador. Una aliada de Truss dijo que su calma frente a la tormenta política era “espeluznante”.
Pero los últimos días en Birmingham han expuesto serios problemas para Truss que deberá abordar rápidamente, especialmente cuando los parlamentarios conservadores regresen a Westminster la próxima semana con un estado de ánimo inquieto. “Contrólate”, decía el titular de la primera página del Daily Mail, que normalmente brinda apoyo.
La debacle sobre la tasa impositiva de 45 peniques (Truss dijo que era correcto embarcarse en un cambio de sentido y dijo a la conferencia “Lo entiendo”) la ha debilitado a ella y a su canciller Kwasi Kwarteng.
Los parlamentarios conservadores ahora saben que pueden presionarlos. “Es como un maestro suplente que llega al comienzo del año e inmediatamente pierde el control de la clase”, dijo un conservador senior.
Michael Gove, el ex ministro del gabinete, se ha convertido en un líder rebelde. Su argumento es que Truss no tiene un mandato de los votantes para revertir el manifiesto electoral Tory de 2019 de Johnson, que ayudó a ganar escaños del “muro rojo” en el norte, así como distritos electorales más ricos en el sur.
Nadine Dorries, exministra del gabinete y partidaria de Truss, estuvo de acuerdo y tuiteó: “La gente votó en 2019 sobre las promesas políticas que hicimos (y para Boris). Si no queremos cumplir con el trato, las promesas, necesitamos un nuevo mandato”.
La afirmación de que Truss no tiene un mandato para su política económica de derecha —aparte del 57 por ciento de los activistas Tory que votaron por ella como líder del partido entre 150.000 miembros— es peligrosa para la nueva primera ministra.
Aún más inquietante es la velocidad con la que se ha roto la disciplina del partido, un reflejo del hecho de que solo 50 de los 357 diputados conservadores respaldaron a Truss en la primera ronda de votación en la contienda por el liderazgo tory.
Si bien Gove y Grant Shapps, exsecretario de transporte, han criticado públicamente a Truss esta semana, reflejan las opiniones de un grupo de parlamentarios que sienten poca lealtad hacia su líder, quien ha otorgado puestos ministeriales a partidarios incondicionales.
“Ella necesita traer la fiesta con ella”, dijo un grande conservador. Truss ha admitido que necesita ganarse “los corazones y las mentes” y organizó rápidamente reuniones con parlamentarios conservadores críticos en su suite de hotel de Birmingham.
Pero las relaciones incluso con sus seguidores más cercanos son tensas. Algunos en la derecha conservadora sienten que ella ha dañado el caso de los recortes de impuestos radicales debido a la forma caótica en que se manejó la política.
Chris Philp, un ministro del Tesoro cercano a Truss, se ha visto afectado por informes anónimos de que él era en parte culpable del fiasco por eliminar la tasa impositiva de 45 peniques: la idea era una de las aproximadamente 30 contenidas en un documento de política que escribió durante el Tory. concurso de liderazgo.
Jacob Rees-Mogg, el secretario de negocios y otro partidario de Truss, no quedó impresionado por un informe de un miembro del número 10 del Financial Times de que sus ideas para la reforma del mercado laboral estaban “a medias”.
Rees-Mogg se encuentra entre los que se oponen a recortar los beneficios en términos reales, una idea que Truss está considerando. También lo es Penny Mordaunt, líder de la Cámara de los Comunes, quien rompió las reglas de responsabilidad colectiva del gabinete para respaldar el aumento de los beneficios en línea con la inflación.
Es poco probable que haya un respiro cuando Truss regrese a Westminster. Para ayudar a financiar sus recortes de impuestos, podría verse obligada a adoptar una serie de medidas a favor del crecimiento que probablemente desencadenen más rebeliones.
Los parlamentarios conservadores dijeron que sus bandejas de entrada estaban llenas de cartas enojadas de los electores sobre los planes de Truss de relajar las reglas de planificación para ayudar al desarrollo en nuevas zonas de inversión, porque la reforma podría dañar los hábitats de la vida silvestre. También se avecinan rebeliones por los planes para aumentar la inmigración y reanudar el fracking para obtener gas.
Truss denunció el miércoles una “coalición contra el crecimiento”, que incluyó a laboristas, presentadores de podcasts, grupos de expertos y propietarios de casas adosadas en el norte de Londres entre sus miembros. Pero en las próximas semanas muchos parlamentarios conservadores podrían unirse a sus filas.
“No habrá decisiones fáciles en los próximos dos años”, dijo un ministro del gabinete. El problema para Truss es que el capital político del que normalmente disfruta cualquier nuevo primer ministro ya se ha desperdiciado.
A medida que se acerca el invierno, muchos británicos se enfrentan a una crisis del costo de vida, servicios públicos extendidos y, siguiendo el “mini” presupuesto de Truss que podría avivar aún más las tasas de interés, la perspectiva de un gran salto en los pagos de hipotecas. “Las tasas de interés estaban subiendo de todos modos”, dijo un sombrío parlamentario tory. “El problema es que ahora nos vamos a llevar toda la culpa”.
Truss esperará que su grupo ahora se una detrás de ella. Pero inevitablemente crecerán los llamados a que renuncie, a menos que pueda controlar la situación política y demostrar que su plan económico generará crecimiento.
Algunos creen que su condición política ya es terminal, pero podría ser un largo declive. “Los primeros ministros suelen tardar más de lo que piensas en morir”, dijo un exministro del gabinete.
Para otros, se ha instalado cierto fatalismo. “O estará bien o estamos jodidos”, dijo otro ministro del gabinete, mirando una copa de champán caliente.