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Tres estados de África occidental gobernados por juntas militares dijeron que abandonaban un bloque económico regional clave en respuesta a sanciones y presiones para celebrar elecciones democráticas, en una señal de crecientes tensiones en la región.
Burkina Faso, Mali y Níger dijeron en un comunicado conjunto que abandonaban la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedewas) con efecto inmediato, lo que supone un importante deterioro de las relaciones entre los 15 Estados que hasta ahora formaban el bloque.
Tras los recientes golpes de estado, la Ecowas ya había suspendido a las tres naciones de la unión, que promueve la integración económica y la libertad de movimiento.
El grupo impuso sanciones a Níger después de que su presidente democráticamente elegido, Mohamed Bazoum, fuera destituido de su cargo mediante un golpe de estado en julio, medidas que incluyeron el cierre de todas las fronteras aéreas y terrestres, la congelación de activos estatales y la prevención de transacciones financieras con otras instituciones en el bloque.
Las sanciones aislaron a Níger de los dos países de los que importa la mayor parte de sus alimentos y otros productos básicos (Benin y Nigeria), lo que provocó un aumento vertiginoso de los precios de los alimentos en uno de los países más pobres del mundo.
Malí ha estado bajo el gobierno de su actual junta militar desde los golpes de estado de 2020 y 2021, mientras que una junta dirigida por el capitán del ejército Ibrahim Traoré ha estado en el poder en Burkina Faso desde octubre de 2022.
Los tres países afirmaron que las sanciones de la CEDEAO eran “inhumanas e irresponsables” y una “violación” de las propias reglas del bloque. También dijeron que el bloque estaba “bajo la influencia de potencias extranjeras”, argumentando que se había convertido en una “amenaza” para sus miembros.
Un portavoz de la Cedeao dijo el domingo que no había recibido ninguna “notificación formal directa” de que las tres naciones salieran del bloque.
Francia y Estados Unidos han condenado los golpes, y el presidente francés Emmanuel Macron, quien se vio obligado a retirar tropas de los tres países, dijo en septiembre que estaba “muy preocupado” por la región.
Níger, Burkina Faso y Mali han profundizado sus vínculos desde que Bazoum fue destituido de su cargo. Era el último aliado confiable de Occidente en el Sahel, una franja semiárida al sur del Sahara donde Rusia ha comenzado a ejercer su influencia.
Los tres países enfrentan niveles significativos de inseguridad causados por los insurgentes islamistas vinculados a Al Qaeda y ISIS, que han causado estragos durante más de una década, matando a miles y dejando a millones más desplazados.
En septiembre formaron la Alianza de Estados del Sahel con el objetivo declarado de brindar protección mutua frente a agresiones externas o rebeliones internas. Se creó en parte como represalia contra la amenaza de la CEDEAO de emprender una acción militar contra Níger el año pasado si Bazoum, que permanece detenido, no era reinstalado como presidente.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, Yusuf Tuggar, dijo al Financial Times en una entrevista la semana pasada que las sanciones a Níger sólo se levantarían si Bazoum y sus aliados eran liberados.
El grupo paramilitar ruso Wagner está activo en Mali y la semana pasada se desplegaron soldados rusos en Burkina Faso. Moscú también reabrió su embajada en Uagadugú, la capital de Burkina Faso, por primera vez en tres décadas.
La decisión de abandonar la Ecowas se produjo después de que una delegación del bloque económico no pudo llegar a Níger el jueves para mantener conversaciones de mediación debido a un avión defectuoso, lo que llevó al primer ministro de la junta a criticar al bloque por su «mala fe».