El líder interino de Burkina Faso dijo que Rusia es un «aliado estratégico», pero negó que el grupo mercenario Wagner, vinculado al Kremlin, estuviera involucrado en la lucha de la nación de África occidental contra los insurgentes islamistas.
El presidente Ibrahim Traoré, quien tomó el poder en un golpe militar en septiembre pasado, dijo a la emisora estatal Radiodiffusion Télévision du Burkina (RTB) que Rusia era un proveedor de equipos para el ejército de Uagadugú y que los países disfrutaban de una relación “franca”.
“Estoy satisfecho con la cooperación con Rusia”, dijo.
Pero Traoré descartó las especulaciones de que las fuerzas de Wagner habían estado luchando junto al ejército de Burkina Faso, como lo han estado haciendo en el vecino Malí desde finales de 2021. El grupo fue fundado por Yevgeny Prigozhin, un aliado del presidente Vladimir Putin, y ha estado luchando con las fuerzas rusas en Ucrania. .
“Nuestro ejército lucha solo”, dijo. “La presencia de Wagner se inventó para dañar a Burkina Faso, para que los países no cooperen con nosotros”.
Un funcionario de seguridad francés dijo al Financial Times que no sería una sorpresa «si la empresa Wagner les hiciera una oferta atractiva como en Malí». Nana Akufo-Addo, presidente de la vecina Ghana, alegó en diciembre que los mercenarios de Wagner estaban presentes en Burkina Faso y operaban una mina en la parte sur del país.
Al igual que Malí, las fuerzas de Burkina Faso están sumidas en una campaña contra los islamistas vinculados a Al Qaeda e ISIS que aterrorizan grandes franjas del Sahel, una franja semiárida al sur del Sahara. La insurgencia amenaza con extenderse a naciones costeras como Ghana, Costa de Marfil y Senegal.
Según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED, por sus siglas en inglés), una firma de informes de datos de conflictos, el año pasado en Burkina Faso, un récord de 4.000 personas murieron a causa de la violencia. Casi 2 millones de personas, o el 10 por ciento de la población, han sido desplazadas por la crisis. El gobierno solo controla alrededor del 40 por ciento del territorio del país, según algunas estimaciones. Los residentes de la ciudad norteña de Djibo han estado bloqueados por combatientes armados durante más de un año, según grupos de ayuda.
Desde entonces, Traoré ha lanzado una “guerra total”, reclutando a 50.000 personas para que se unan a las fuerzas de defensa voluntarias del país. Le dijo a RTB que no negociaría con los grupos armados. “No hay un centímetro de este territorio que vamos a negociar”, dijo. “No daremos nada, ni un franco del contribuyente”.
El ejército de Burkina Faso y las milicias de voluntarios han sido acusados de ataques contra civiles, en particular los de la etnia fulani, que son atacados por supuestamente apoyar a los yihadistas. Hombres que vestían uniformes militares mataron al menos a 156 civiles en la aldea norteña de Karma el mes pasado, lo que provocó llamados de Human Rights Watch para una investigación independiente.
La terrible situación de seguridad ha exacerbado la inestabilidad política del país. El golpe de Traoré fue el segundo de 2022; el capitán del ejército depuso al coronel Paul-Henri Sandaogo Damiba, quien en enero había derrocado al presidente elegido democráticamente, Roch Kaboré.
Los analistas dicen que Traoré, de 35 años, tiene que equilibrar los nacionalismos en su gobierno y el descontento general con Francia entre la población en general, y la necesidad de mantener cálidas relaciones con el exgobernante colonial y otras potencias occidentales. Traoré insistió en que “la salida del ejército francés no significa que Francia no sea un aliado”.
“Traoré tiene que pensar que existe el riesgo de que dejar entrar a Wagner dañaría aún más su reputación internacional”, dijo Paul Melly, un experto en Sahel del grupo de expertos Chatham House con sede en Londres. “No es nada evidente que Wagner haya sido eficaz en el trato con los yihadistas [in Mali].”
El gobierno militar anunció la partida de 400 fuerzas especiales francesas en febrero, poniendo fin a una asociación que comenzó en 2018 y permitió a Francia utilizar el país para operaciones antiterroristas. Al mes siguiente, suspendió indefinidamente la licencia de transmisión de France 24 después de que el canal estatal emitiera una entrevista con el jefe de un grupo terrorista.
Burkina Faso sigue suspendida por Ecowas, el bloque regional de África occidental, tras el golpe de Damiba. Malí, cuya membresía también está suspendida, anunció el viernes que celebraría un referéndum constitucional retrasado destinado a marcar el comienzo de una transición a un gobierno democrático el 18 de junio.