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Se esperaba que los votantes de El Salvador reeligieran al presidente Nayib Bukele el domingo, cuando el líder autoritario reclamó la victoria y dijo que su partido había ganado casi todos los escaños en el Congreso antes de que se declararan los resultados oficiales.
Bukele, de 42 años, disfruta de uno de los índices de aprobación más altos de cualquier líder mundial gracias a una represión draconiana contra las pandillas de El Salvador que ha reducido los homicidios al encerrar a más de 76.000 personas.
En una publicación en el sitio de redes sociales X el domingo, Bukele dijo que sus “números” mostraban que había ganado las elecciones presidenciales con más del 85 por ciento de los votos y que su partido Nuevas Ideas tenía al menos 58 de los 60 escaños en el Congreso.
Una encuesta independiente a pie de urna publicada por CID Gallup estimó que los salvadoreños dieron al presidente en ejercicio el 87 por ciento de los votos.
Los resultados convertirían a Bukele, el líder milenario experto en TikTok, en el primer presidente salvadoreño reelegido desde la década de 1930, después de que jueces elegidos por su partido anularan la prohibición de cumplir mandatos consecutivos, una medida que los observadores advirtieron que ponía en peligro la integridad democrática del país.
«Aquí no hay polarización», dijo Bukele en un discurso ante miles de seguidores en el centro de San Salvador, y agregó que «el 85 por ciento de los salvadoreños han votado para continuar el camino en el que estamos en plena libertad y democracia».
Bukele ha tratado de cambiar la imagen de pobreza y violencia de la pequeña nación centroamericana con medidas que acaparan los titulares, como convertir el bitcoin en moneda de curso legal en 2021. Pero su victoria el domingo, si se confirma, acabaría con la ya débil oposición en la legislatura, consolidando su control sobre su dominio del poder judicial y el ejército.
Académicos y activistas de la sociedad civil temen que Bukele intente enmendar la constitución para permitir la reelección indefinida, sugerencia que él ha negado, aunque sus partidarios dicen que los salvadoreños quieren que permanezca en el poder.
“La sociedad salvadoreña está desmantelando cualquier recurso que tuviera para controlar el poder ejecutivo”, dijo Gustavo Flores-Macías, profesor de política en la Universidad de Cornell. “Si tienes dudas en el futuro, ¿cómo puedes revertirlo?”
Líderes extranjeros de toda América Latina, así como de China, a quien Bukele ha cortejado para obtener inversión extranjera en medio de tensiones con Estados Unidos, ofrecieron felicitaciones antes de que se anunciaran los resultados oficiales.
Pero el hombre fuerte ha dado pocos detalles sobre los planes para su segundo mandato de cinco años, que comenzaría en junio.
Los votantes apoyan la represión contra las pandillas, pero también claman por más oportunidades económicas, y se espera que el producto interno bruto crezca sólo un 2 por ciento este año. El gobierno de Bukele ha señalado que está interesado en lograr un acuerdo que está negociando con el FMI, pero el prestamista multilateral se ha opuesto al uso del bitcoin como moneda de curso legal en el país.
La popularidad de Bukele se ha visto impulsada por una máquina de propaganda gubernamental altamente efectiva que produce historias positivas y videos ingeniosos en las redes sociales. Su política de seguridad intransigente ha despertado la admiración de los políticos de toda América Latina, que tiene muchas de las tasas de homicidio más altas del mundo.
“Los presidentes de otras partes de la región están prestando mucha atención al resultado”, dijo Flores-Macías. «Existe la sensación de que este puede ser un nuevo plan a seguir».