¿Qué tan grande es el problema de la enfermedad de Lyme?
Solo en los Países Bajos es el número de pacientes se cuadriplicó en veinte años. En otros lugares, también, el número de pacientes está aumentando rápidamente. Por lo tanto, el éxito es esencial en la lucha contra la enfermedad.
¿Cómo se desarrolla la enfermedad de Lyme?
La enfermedad es causada por la bacteria Borrelia que las garrapatas a veces llevan en su tracto gastrointestinal. Después de una picadura de garrapata, la bacteria puede propagarse a través del torrente sanguíneo y causar síntomas de enfermedad. Cada año en los Países Bajos alrededor de 1,5 millones de personas son picadas por una garrapata, de las cuales 27 mil contraen la enfermedad de Lyme. según la RIVM. Los antibióticos suelen ser efectivos, pero debido a que no todos notan inmediatamente una picadura de garrapata, pueden surgir problemas de salud crónicos. Esto le sucede a 1,000 a 2,500 personas cada año. Sufren de fatiga y dolencias del corazón o del sistema nervioso.
¿No puedes prevenir una picadura de garrapata prestando mucha atención?
Usar mangas largas y pantalones largos al salir a la naturaleza y revisarse regularmente para detectar picaduras de garrapatas: estos son los consejos que dan las autoridades sanitarias de todo el mundo. Pero la pregunta es si ayudan.
Los epidemiólogos estadounidenses que han analizado todos los estudios sobre el efecto de esos consejos escribieron el mes pasado en la revista Zoonosis y Salud Pública que hay pruebas muy limitadas de que pueden prevenir la enfermedad de Lyme. Ahora que el número de garrapatas está aumentando rápidamente debido al cambio climático y el número de casos de enfermedades está aumentando, ya no basta con prestar mucha atención.
Si hay tantos contagios, ¿por qué todavía no hay vacuna?
Hubo una vez una vacuna disponible en los Estados Unidos, pero se retiró del mercado en 2002 después de que los pacientes demandaran a la compañía farmacéutica por efectos secundarios graves. Se dice que la vacuna, LYMErix, causó inflamación articular en varios pacientes. La FDA, la agencia de medicamentos de EE. no encontré evidencia de estopero para entonces la vacuna ya había caído en desgracia.
La nueva vacuna, actualmente conocida con el nombre de trabajo VLA15, ha sido probada en investigaciones en pacientes para estar seguro y también se ha demostrado que provoca una fuerte respuesta inmune. Ahora, un importante estudio, en cincuenta hospitales, debe mostrar si la vacuna puede prevenir la enfermedad de Lyme y con qué frecuencia. Pfizer está colaborando con la empresa biotecnológica francesa Valneva en esto. Participan seis mil sujetos de prueba de países donde la enfermedad de Lyme es común, como Estados Unidos, Alemania, Polonia y los Países Bajos.
¿Cómo funciona esa nueva vacuna?
La vacuna estimula el sistema inmunitario para que produzca anticuerpos contra una proteína en el exterior de la bacteria Borrelia, dice la internista e infectóloga Michelle Klouwens, quien participa en la investigación internacional de vacunas en Amsterdam UMC. Cuando las personas entran en contacto con las bacterias dañinas más tarde, su sistema inmunológico se entrena y los anticuerpos están disponibles a la velocidad del rayo. Evitan que las bacterias se propaguen a través del torrente sanguíneo.
Todavía no está claro si esto protege a las personas para siempre, dice Klouwens. La investigación debería probar eso. Los participantes reciben una vacuna tres veces en nueve meses y un refuerzo después de un año. Luego se siguen durante un período de tiempo más largo.
¿Hay necesidad de una vacuna? De todas las personas que son picadas por una garrapata, solo dos de cada cien contraen Lyme, entonces, ¿quién se vacuna cuatro veces?
«Tal vez la vacuna no sea inmediatamente interesante para el holandés promedio», dice Klouwens, «pero lo es para el grupo de personas que a menudo están en la naturaleza debido a su trabajo o pasatiempo». Especialmente ahora que el número anual de picaduras de garrapatas está aumentando, un medio eficaz de prevención puede ser importante para ellos, piensa. El UMC de Ámsterdam está buscando amantes de la naturaleza a los que les pique una garrapata al menos una vez al año y que quieran participar en el estudio. Las vacunas comenzarán en septiembre, dice Klouwens, para que las primeras mediciones de efectividad puedan tener lugar en la próxima temporada de garrapatas, en la primavera y el verano de 2023.
Si los resultados del estudio internacional son favorables, la farmacéutica Pfizer espera presentar la vacuna a las autoridades farmacéuticas para su aprobación dentro de tres años.