Vigilantes sudafricanos golpearon la puerta de Mbhodazwe “Elvis” Nyathi una noche la semana pasada exigiéndole que les mostrara su pasaporte y luego lo golpearon y le prendieron fuego.
El zimbabuense de 43 años, padre de cuatro hijos, fue dejado morir quemado en la calle en Diepsloot, un municipio plagado de crímenes al norte de Johannesburgo.
Nyathi fue “la trágica víctima de las redadas indiscriminadas puerta a puerta por parte de un grupo de vigilantes que ataca a ciudadanos extranjeros africanos fuera de los límites de la ley y sin el debido proceso”, dijo el principal partido de oposición de Zimbabue, Citizens Coalition for Change, en un comunicado después de su muerte. muerte.
Su brutal asesinato ha puesto de relieve el ascenso de los vigilantes xenófobos como una fuerza política organizada en Sudáfrica, mientras el Congreso Nacional Africano del presidente Cyril Ramaphosa lucha por revertir una economía en decadencia y su autoridad se desvanece.
Esta semana, sin referirse a ningún grupo en particular, Ramaphosa tuiteó que “atacar a aquellos de quienes sospechamos que han actuado mal simplemente porque son ciudadanos extranjeros no es un acto de patriotismo. Es inmoral, racista y criminal. Al final, conducirá a la xenofobia, cuyas consecuencias hemos vivido en años anteriores”.
El más destacado de estos grupos es la Operación Dudula, que desde su lanzamiento el año pasado ha atraído a cientos de personas a sus marchas contra los inmigrantes, contó con el apoyo de partidos políticos más pequeños y se expandió por toda Sudáfrica. Ha pedido el fin de la inmigración ilegal y la priorización de los sudafricanos para los trabajos. Ha acusado a la policía de corrupción y negligencia —afirmaciones negadas por la policía— y ha allanado las casas y propiedades de los migrantes a los que acusa de estar involucrados en delitos. El grupo niega fomentar la xenofobia, infringir la ley o cualquier participación en la violencia. La policía está investigando la muerte de Nyathi y aún no hay sospechosos.
Decenas de personas han muerto en disturbios xenófobos en Sudáfrica a lo largo de los años, pero los ataques directos contra extranjeros han sido raros. Analistas y políticos sudafricanos coinciden en que el surgimiento de Dudula, cuyo nombre significa “retroceso” en zulú, representa un cambio radical en la política del país.
La Operación Dudula «no es un partido político, no sigue las reglas, no tiene una estructura de liderazgo formal», pero es una «forma alternativa de disputar el poder» a medida que el ANC decae, dijo Ralph Mathekga, un político independiente. analista. El movimiento tiene sus raíces en una “decena de jóvenes económica y socialmente frustrados”, dijo Mathekga. “La gente recurre a ellos porque están desesperados” y porque la autoridad formal, como el liderazgo local del ANC, se ha derrumbado, agregó.
Estos grupos han surgido en un contexto de migración estable, o incluso decreciente. Casi 900.000 ciudadanos africanos emigraron al país en términos netos entre 2016 y 2021, según Estadísticas de Sudáfrica, menos que en el período anterior de cinco años y una fracción de la población total del país de aproximadamente 60 millones.
Pero con el desempleo posterior a la pandemia en un récord del 35 por ciento, la inmigración resuena entre los votantes. El año pasado, los partidos de oposición más pequeños, como ActionSA y la Alianza Patriótica, hicieron campaña contra la inmigración ilegal en las elecciones locales en las que el voto del ANC cayó por debajo del 50 por ciento por primera vez.
Los analistas y activistas dicen que el gobierno del ANC ha incubado el gobierno de los vigilantes a través de su cooperación local con mafias de protección al estilo mafioso que operan como asociaciones municipales, federaciones de camiones y taxis y foros empresariales.
“A estos grupos se les ha permitido operar con mucha impunidad, pero a un nivel muy local”, dijo Loren Landau, codirectora del Laboratorio de Gobernanza de la Movilidad de Wits-Oxford en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo. “Lo que está pasando ahora es que el panorama político se ha vuelto más complicado con el partido gobernante perdiendo su hegemonía”, dijo Landau.
La falta de rendición de cuentas por los disturbios civiles generalizados del año pasado, en los que las luchas internas del ANC provocaron saqueos masivos que mataron a cientos, también ha alimentado una sensación de impunidad por la violencia política, dijeron analistas. “Lo que estamos viendo es la normalización de la violencia como una forma de negociación política”, dijo Landau.
La principal oposición, la Alianza Democrática, dijo que si se “permite que la Operación Dúdula continúe sin cesar, muy pronto conducirá exactamente al tipo de violencia y malestar” que se vio el año pasado.
Fue durante esos disturbios que Nhlanhla Lux, la líder de 33 años vestida de militar de la Operación Dudula, se convirtió por primera vez en una figura nacional por defender Soweto. El mes pasado, convirtió su arresto por un presunto allanamiento en una casa en un grito de guerra para el movimiento. “La revolución no se trata de Nhlanhla Lux. Con él o sin él, la revolución seguirá”, dijo. Él niega haber actuado mal.
Muchos de los más desesperados de Sudáfrica todavía aborrecen la Operación Dudula. Thabo Maleke, de 32 años, quien perdió su trabajo como mesero en Nando’s durante el confinamiento por la pandemia en Sudáfrica y todavía está desempleado, está amargado porque los restaurantes a menudo contratan a ciudadanos extranjeros indocumentados por salarios más bajos.
Sin embargo, Maleke no apoya obligarlos a abandonar Sudáfrica, ni aprueba la Operación Dudula. “No es bueno”, dijo el residente de Soweto. “La policía debe ser la que haga ese trabajo [investigating migrants’ involvement in crime]”.
Si bien Ramaphosa ha reconocido que “muchas comunidades están frustradas por la aparente incapacidad de la policía para tratar con los delincuentes”, estas palabras significan poco para las víctimas.
“Estoy muy desconsolada por nuestro país y estoy decepcionada por el ANC”, dijo una empresaria en Soweto, que está trabajando hasta los sesenta años para ayudar a los niños que no pueden encontrar trabajo. Como partidaria de los vigilantes, no quiso dar su nombre real. «Ellos [the ANC] no nos cuides. Todo está sucio, no hay prestación de servicios, pero lo peor de lo peor es la delincuencia”.
“La Operación Dúdula está tratando de reducir las personas que vienen aquí sin papeles. Me decepciona que las partes los combatan”, dijo. El centro comercial donde trabaja fue saqueado en los disturbios del año pasado y Dudula ayudó a defender el municipio, agregó. “Ahora, están tratando de hacer otra cosa buena, son atacados”.