Bruselas está cambiando sus políticas de gasto para redirigir potencialmente decenas de miles de millones de euros a defensa y seguridad, mientras la guerra de Rusia en Ucrania y el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca aumentan la presión sobre la UE para impulsar la inversión.
El cambio de política se aplicaría a aproximadamente un tercio del presupuesto común del bloque, o unos 392.000 millones de euros de 2021 a 2027, dinero que tiene como objetivo reducir la desigualdad económica entre los países de la UE.
Hasta la fecha sólo se ha gastado alrededor del 5 por ciento de estos llamados fondos de cohesión, y los mayores beneficiarios, incluidos Polonia, Italia y España, gastaron incluso menos.
Según las normas vigentes, estos fondos no pueden utilizarse para comprar equipos de defensa ni financiar directamente al ejército, pero sí se permite la inversión en los llamados productos de doble uso, como los drones.
Según la UE, en las próximas semanas se informará a las capitales de los Estados miembros que ahora tendrán más flexibilidad según las normas para asignar fondos de cohesión para apoyar sus industrias de defensa y proyectos de movilidad militar, como el refuerzo de carreteras y puentes para permitir el paso seguro de los tanques. funcionarios.
Esto incluirá permitir financiación para impulsar la producción de armas y municiones, aunque se mantendrá la prohibición de utilizar fondos de la UE para comprar esas armas.
Un portavoz de la Comisión Europea dijo que los fondos de cohesión podrían utilizarse para la industria de defensa siempre que contribuyan a la “misión general de mejorar el desarrollo regional”, incluida la movilidad militar.
Alemania es el eje de la movilidad militar europea debido a su ubicación, pero su infraestructura de transporte está en mal estado. El Ministerio de Economía de Berlín estimó en 2022 que el país necesitaba gastar urgentemente 165.000 millones de euros en carreteras, ferrocarriles y puentes. Alemania recibirá 39.000 millones de euros en fondos de cohesión hasta 2027.
La medida también será bienvenida por los estados de la frontera oriental de la UE, que han aumentado el gasto militar desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania, mientras que algunos sufrieron una caída en la inversión extranjera.
“Tenemos que invertir en proyectos de movilidad militar que son costosos. . .[and]Es importante no sólo para un país, sino también para toda la región”, afirmó Gintarė Skaistė, Ministro de Finanzas de Lituania.
Trump advirtió a los aliados de la OTAN a principios de este año que, como presidente, alentaría a Rusia a hacer “lo que quieran” si los miembros de la alianza no cumplían su objetivo de gasto en defensa.
Polonia en particular ha estado presionando a la comisión para que gaste más en defensa. Varsovia gastó el 4,1 por ciento de su PIB en el ejército este año, el doble del objetivo de la OTAN, y planea alcanzar el 4,7 por ciento en 2025.
Los países de la UE han gastado relativamente poco de sus fondos de cohesión hasta ahora porque, en cambio, han priorizado miles de millones en los llamados fondos de recuperación puestos a disposición a raíz de la pandemia de Covid-19. Estos vencen en 2026.
Por lo general, Polonia ha gastado una cantidad relativamente grande de sus fondos de cohesión en comparación con sus pares, pero se ha quedado rezagada en el ciclo presupuestario actual porque no pudo acceder a los fondos que fueron congelados por Bruselas en 2022 en medio de preocupaciones sobre el estado de derecho.
El dinero no empezó a fluir hasta que el primer ministro Donald Tusk asumió el cargo en diciembre del año pasado.
El cambio de política para reforzar el gasto relacionado con la defensa también será bienvenido por los contribuyentes netos al presupuesto de la UE, como Alemania, los Países Bajos y Suecia, que ven el uso de los fondos existentes como preferible a emitir deuda conjunta o proporcionar más financiación de la UE.
Desviar dinero de otras prioridades, como la infraestructura verde y digital, a la industria de defensa requeriría la aprobación de la comisión, dijo un funcionario.
“El hecho de que debamos prestar más atención a la defensa no significa que debamos olvidarnos de la transición verde o la cohesión”, dijo Piotr Serafin, el comisario entrante de presupuesto de la UE, durante su audiencia de confirmación la semana pasada.
Los gobiernos regionales tienen sentimientos encontrados sobre el impulso hacia el gasto en defensa, y les preocupa que el cambio pueda producirse a expensas del desarrollo regional e implique una centralización de la financiación lejos de las autoridades locales.
Pero al mismo tiempo, acogieron con satisfacción el apoyo a proyectos que no logran atraer capital privado.
“En mi región tengo un campo de entrenamiento para tropas que necesita estar conectado con un aeropuerto”, dijo Olgierd Geblewicz, presidente de la región polaca de Pomerania Occidental. “Si son las regiones las que decidirán. . . con aceptación local será posible”.
El cambio de política es un preámbulo de un mayor enfoque en la defensa en el próximo presupuesto de la UE a partir de 2028, que se negociará a partir del próximo año. Un informe reciente para la comisión del ex presidente finlandés Sauli Niinistö defendía reservar el 20 por ciento de esa cantidad para la defensa.
“Estamos bajo una presión más fuerte que otros, necesitamos más presencia militar. Nuestro gasto en defensa es elevado, el próximo presupuesto europeo debería tenerlo en cuenta”, dijo al Financial Times Jürgen Ligi, ministro de Finanzas del Estado báltico de Estonia.
Visualización de datos por Alan Smith y Cleve Jones