Para mantener bajos los altos precios del gas, el mercado energético europeo está experimentando una revisión aún más radical y la intervención directa del gobierno en el precio comercial está cada vez más cerca. El martes, la Comisión Europea presentó un nuevo paquete de propuestas destinadas a sofocar la creciente preocupación por la crisis energética en la UE. Los planes se han elaborado a gran velocidad y, según Bruselas, deberían tener efecto este invierno.
Estas son medidas sin precedentes que reestructurarán permanentemente el mercado energético, con efectos desconocidos y posiblemente no deseados, según los críticos. Al mismo tiempo, los planes pueden no ir lo suficientemente lejos para un grupo de Estados miembros, que han estado pidiendo intervenciones de precios durante meses y parecen impacientarse cada día más. Este jueves, los líderes gubernamentales vendrán a Bruselas para una cumbre que se centrará en la crisis energética.
‘Mecanismo de corrección de precios’
La parte más interesante del paquete se centra en la Instalación de Transferencia de Títulos, el intercambio de gas que opera desde los Países Bajos. En los últimos meses han crecido las críticas contra ese foro comercial virtual e influyente. El TTF está diseñado para el suministro de gas por tubería y ya no sería representativo del mercado ahora que la participación del gas licuado de GNL ha crecido significativamente en los últimos tiempos.
La Comisión ahora quiere acelerar el trabajo para complementar el TTF con otra plataforma de precios. Pero anticipándose a un nuevo punto de referencia de este tipo, Bruselas también quiere poder intervenir directamente en la bolsa de valores existente en los próximos meses. Para ello, está desarrollando algo que eufemísticamente se denomina ‘mecanismo de corrección de precios’, pero que en realidad equivale a maximizar el precio al que se puede comercializar el gas.
En una conferencia de prensa el martes, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, lo llamó un “precio máximo dinámico”. Bruselas enfatiza que tal intervención solo puede tener lugar en momentos estrictamente definidos, como “último recurso” y cuando hay “volatilidad extrema y aumentos de precios”. Pero ella deja abierta deliberadamente qué tan alto es el precio en esos momentos y a qué nivel debe reducirse.
Hasta hace poco, la Comisión Europea desaconsejaba la intervención del gobierno en el precio del gas
Por ejemplo, bajo la gran presión de los estados miembros de la UE, la Comisión se está moviendo una vez más en la dirección de la intervención del gobierno en el precio comercial del gas, lo que desaconsejó enfáticamente hasta hace poco. Una de las razones de esta reticencia: las consecuencias negativas que tal intervención podría tener para la seguridad del suministro. Si Europa comienza a subir el precio del gas, existe el riesgo de que los barcos de GNL cambien de rumbo, hacia, por ejemplo, Asia. Otro temor es que un precio artificialmente bajo aumente el consumo de gas, mientras que los ahorros son realmente necesarios para equilibrar mejor la oferta y la demanda.
Según von der Leyen, el techo será “lo suficientemente flexible para garantizar la seguridad del suministro y controlar el consumo de gas y lo suficientemente alto para permitir que el mercado funcione”. No está claro si eso es suficiente para convencer a países escépticos como los Países Bajos y Alemania. El presidente de la Comisión destacó que el pensamiento sobre los topes de precios ha evolucionado y cada vez más países se están convenciendo de su importancia. El hecho de que su propia Comisión haya llegado tan lejos se debe a que ahora se han creado suficientes ‘condiciones previas’ para que la medida todavía pueda ser útil.
Compra conjunta
Después de todo, las propuestas de la Comisión van más allá y en su conjunto forman un “marco”. El endurecimiento del plan existente para la compra conjunta de gas a nivel europeo también es crucial. Hasta el momento, esta intención ha dado pocos frutos, principalmente porque la participación en la ‘plataforma de compras’ es voluntaria. La Comisión propone ahora añadir un elemento obligatorio, según el cual el 15 % del almacenamiento europeo de gas debe licitarse de forma conjunta. Significa que los proveedores de energía que compiten tienen que trabajar juntos en un consorcio de gas.
La esperanza es que, al unir fuerzas, la UE pueda imponer mejores precios en el mercado mundial del gas. Además, la propuesta debería evitar que los Estados miembros compitan entre sí al completar sus recargos y, por lo tanto, elevar aún más el precio, como sucedió en agosto de este año. Ese riesgo será al menos igual de grande el próximo año, porque Bruselas ya predice que será mucho más difícil en 2023 llevar los almacenamientos de gas europeos al nivel de llenado deseado.
Ahorro y ayuda mutua
Otra condición para una mayor intervención en el mercado es que el consumo de gas caiga. Si no se cumple el acuerdo voluntario existente para usar un 15 por ciento menos de gas, debe volverse obligatorio rápidamente, y posiblemente incluso endurecerse. Hasta ahora, según las normas de la UE, los hogares debían estar exentos de las obligaciones de ahorro. Ahora la Comisión está sugiriendo que el ‘consumo no esencial’ de los consumidores comunes puede ser limitado. Ella da un ejemplo de restricción de la calefacción de terrazas y piscinas al aire libre.
Finalmente, la Comisión Europea presentó pautas el martes sobre cómo los estados miembros deben ayudarse entre sí en caso de que surja una escasez aguda de gas. El principio de solidaridad se aplica dentro de la UE: cuando un país ya no puede abastecer a sus propios “consumidores protegidos” (hogares privados y hospitales, entre otros), los países vecinos deben intervenir. Pero debido a que muchos países de la UE han dudado en hacer acuerdos concretos sobre ayuda mutua hasta ahora, Bruselas ahora presenta un conjunto estándar de acuerdos.
Con el paquete total, Bruselas está aumentando su control sobre el mercado energético liberalizado, con la esperanza de bajar los precios y garantizar aún más la seguridad del suministro. Sigue siendo incierto si es suficiente para convencer a los estados miembros de la UE. Por ejemplo, los estados miembros del sur de Europa en particular aún exigen una desvinculación de los precios del gas y la electricidad, y La Haya y Berlín se muestran escépticos sobre las intervenciones de precios por el momento.