Beijing se enfrenta a un brote “feroz” de covid-19, advirtieron las autoridades, después de que cerraron lugares públicos y reintrodujeron mandatos de pruebas masivas menos de una semana después de que la ciudad relajara las restricciones.
Un brote en un popular bar abierto las 24 horas en el generalmente bullicioso distrito de Chaoyang de la capital china ha infectado a más de 200 personas y ha obligado a más de 6.000 personas a aislarse en sus hogares.
El brote en el bar Heaven Supermarket en el distrito más poblado de la ciudad se detectó pocos días después de que se permitiera la reapertura de locales, como pubs y restaurantes, luego de un cierre de un mes. Desde entonces, las autoridades han vuelto a cerrar todos los lugares de entretenimiento en Chaoyang.
El rápido cambio de suerte de Beijing se refleja en los problemas de Shanghái. Las autoridades obligaron a todos menos uno de los 16 distritos de la ciudad a someterse a pruebas masivas después de que surgieran nuevos signos de transmisión comunitaria solo una semana después de que la ciudad saliera de un agotador cierre de dos meses.
Algunos distritos, incluidos tres en el corazón del centro financiero, impusieron bloqueos durante las pruebas masivas. Shanghái reportó 37 nuevos casos locales el lunes.
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Los expertos argumentaron que el aumento de casos en Shanghái y Beijing subrayó la dificultad de lograr el objetivo de cero covid del presidente Xi Jinping con la aparición de la variante altamente infecciosa Omicron.
“El gobierno quiere eliminar el virus. Pero los bloqueos y las pruebas masivas solo sirven para mitigar en lugar de eliminar a Omicron”, dijo Jin Dong-yan, virólogo de la Universidad de Hong Kong.
Solo un caso positivo que se escape de los estrictos controles de covid de China puede causar estragos en miles de personas.
Un maestro extranjero que vive en Chaoyang, que no quiso ser identificado, se enfrenta a dos semanas de encierro en su apartamento después de que se detectó un solo caso en su vecindario.
“Ya acabábamos de ser liberados del encierro”, dijo, y señaló que otros 4.000 apartamentos en el complejo en expansión tenían las mismas órdenes de quedarse en casa.
“Parece que las autoridades se están excediendo ahora”, agregó.
Xu Hejian, portavoz del gobierno municipal de Beijing, dijo que el brote relacionado con el bar Heaven Supermarket fue “feroz” y que las autoridades se apresuraron a prevenir otros eventos de superpropagación.
Los últimos brotes en dos de las ciudades más prósperas de China se detectaron después de semanas de restricciones que llevaron a cero la tasa oficial de infección. Pero Jin argumentó que las infecciones podrían estar propagándose bajo el radar del régimen de pruebas de China debido a las mutaciones en el virus y las vacunas.
Durante las pruebas de PCR masivas, las autoridades sanitarias agrupan muestras para producir resultados rápidos y minimizar los recursos de prueba. Esta táctica ha permitido a las autoridades evaluar a decenas de millones de personas en cuestión de horas.
“Esto no funciona bien con Omicron porque la carga viral de la variante es mucho más baja que las variantes Alfa y Delta”, dijo Jin. “La carga viral es aún más baja para las infecciones de avance de Omicron”.
Jin agregó que la táctica de China de mezclar muestras podría significar que las pruebas no detectaron casos positivos porque la baja carga viral se diluyó más allá de la detección.
Los estudios han encontrado que las vacunas reducen en gran medida la carga viral en las personas infectadas.
Información adicional de Arjun Neil Alim y Maiqi Ding en Beijing y Andy Lin en Hong Kong