Ghana se enfrenta oficialmente a un brote del virus Marburg, una enfermedad infecciosa mortal. Este fin de semana, el laboratorio del Institut Pasteur de Dakar, la capital de Senegal, confirmó el diagnóstico. Dos pacientes que se infectaron de forma independiente a finales de junio ya han muerto. No se han detectado otras infecciones todavía; casi un centenar de contactos de los dos pacientes están en cuarentena.
Una infección de Marburg da síntomas parecidos al ébola, con fiebre alta, diarrea, vómitos y, a veces, sangrado espontáneo. Marburg y Ebola son los llamados filovirus que causan fiebre hemorrágica. Ambos virus también pueden transmitirse de persona a persona cuando las personas entran en contacto con los fluidos corporales de un paciente. Los brotes de ébola son generalmente mucho más extensos que los de Marburg. El mayor brote de ébola en África occidental entre 2014 y 2016 mató a más de 11 000 personas.
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Las infecciones de Marburg son más comunes en países como la República Democrática del Congo y Uganda. Ahora es la primera vez que Ghana tiene que lidiar con un brote de Marburg. Sin embargo, eso no es sorprendente, responde Martin Grobusch, profesor de medicina tropical y medicina de viajes en Amsterdam UMC. “Ya estábamos esperando esto, por así decirlo”, dice. “Porque ahora sabemos que el murciélago de la fruta egipcio es un huésped natural de este virus. Así que en todas las zonas donde se da este murciélago, tarde o temprano también existe el riesgo de que el virus acabe en las personas. Y eso se extiende también a África Occidental”.
400 contagios, 329 muertos
En agosto de 2021, una persona se infectó en Guinea, también en África occidental. Y en 2005 hubo un gran brote de Marburg en Angola, que resultó en casi 400 infecciones y 329 muertes. Dos años más tarde, investigadores en Gabón encontraron material genético del virus en murciélagos frugívoros egipcios, también conocidos como rouettes del Nilo (Rousettus aegyptiacus) nombrada. Los animales, que no se enferman en Marburgo, también tenían anticuerpos contra el virus en la sangre. Desde entonces, los investigadores han asumido que el virus se propaga ampliamente entre estos animales.
Sin embargo, es una rareza que el virus salte a los humanos. Eso puede suceder cuando personas sin protección visitan cuevas donde pueden vivir muchos miles de estos murciélagos. Sus heces son contagiosas. También existe el riesgo de infección cuando se comen los murciélagos. Pero ni el hombre de Guinea ni los dos pacientes de Ghana tienen indicios de que hayan entrado en contacto con murciélagos de esta manera. Grobusch, por lo tanto, piensa que la contaminación puede haber ocurrido a través de la saliva de murciélago que había en las frutas.
Parece que el brote en Ghana seguirá siendo limitado, espera Grobusch. “Es gracias a las medidas tomadas después del gran brote de ébola en África occidental que ahora se ha establecido un buen sistema de señalización en toda África para enfermedades hemorrágicas como el ébola y Marburg. La detección temprana puede evitar que ocurran brotes importantes”.
En julio de 2008, un turista holandés se infectó con el virus Marburg mientras visitaba una cueva de murciélagos en Uganda. Después de regresar a los Países Bajos, desarrolló fiebre alta y se le diagnosticó Marburgo. La mujer murió.