Oficialmente, no ha habido una sola muerte por covid en Beijing esta semana, pero los directores de crematorios y funerarias apenas pueden manejar el trabajo. Los certificados de defunción son difíciles de obtener, los tiempos de espera en los crematorios aumentan y no quedan cámaras frigoríficas para almacenar los cuerpos. Muchos familiares se ven obligados a la ‘cremación inmediata’ de su ser querido, sin un período de despedida.
La capital china está experimentando un importante brote de la variante omikron, pero los informes oficiales no reportan un aumento en el número de muertes. China lanzó su política extremadamente estricta de cero covid el miércoles pasado, pero según la Organización Mundial de la Salud, el virus se ha estado propagando ‘intensamente’ durante algún tiempo. El número de hospitalizaciones en China ha estado aumentando durante cuatro semanas, según la OMS. Pero oficialmente solo hay cincuenta pacientes con covid gravemente enfermos en Beijing y cero muertes por corona.
Más trabajo, menos empleados
Los directores de funerarias y crematorios en Beijing cuentan una historia diferente: ven un gran aumento en el número de muertes y apenas pueden manejar las multitudes. Están experimentando una escasez de cámaras frigoríficas, coches fúnebres y personal, este último exacerbado por la pérdida de personal debido al covid. Los crematorios funcionan día y noche. Según el personal de la funeraria, la afluencia proviene principalmente de personas mayores que han muerto en casa, presumiblemente por covid, aunque esto no consta en sus certificados de defunción.
“Debido al covid, la demanda de nuestros servicios ha aumentado desde esta semana”, dijo un director de una funeraria en el distrito de la ciudad de Chaoyang, que se negó a ser identificado debido a la sensibilidad del tema. “Está mucho más ocupado que hace dos semanas y, al mismo tiempo, tenemos muchos menos empleados. Solo somos dos, los otros ocho están enfermos en casa. Nos hemos quedado sin espacio para almacenar cuerpos. Sólo podemos incinerar directamente.
Mucha información proviene de conversaciones con directores de funerarias y empleados de crematorios que no quieren ser citados, pero que confirman las multitudes. En la red social Weibo, algunos familiares dan testimonio de sus dificultades. Por ejemplo, un hombre describe cómo el cuerpo de su padre fallecido es llevado a la morgue de un hospital, pero es rechazado por falta de espacio. Los crematorios tampoco tienen cabida. Solo después de la publicación de su historia y la intervención de la policía se encuentra una solución.
Escasez de espacio de refrigeración.
El mayor problema parece ser la falta de almacenamiento en frío, lo que significa que los hospitales, crematorios y funerarias privadas ya no pueden aceptar cuerpos. Un hospital pide en Weibo que deje de llamar porque recibe demasiadas solicitudes de espacios de refrigeración. El director de una funeraria en una funeraria privada en el sur de Beijing dice que se apresuró a comprar nuevas hieleras para ataúdes. Dice que en algunas funerarias hay tal escasez de espacio que los cuerpos se tiran al suelo.
Debido al aumento en el número de muertes, los crematorios están luchando con los tiempos de espera. De los 12 crematorios de Beijing, tres tienen tiempos de espera de cinco a seis días, según Radio Free Asia, y los hallazgos de de Volkskrant dos más con un período de espera de tres a cinco días (Dongjiao) o tres días (Fangshan). Los otros siete no contestan el teléfono. Los crematorios dicen que están trabajando día y noche para ponerse al día.
Para muchos familiares no hay más remedio que optar por la ‘cremación inmediata’, inmediatamente después de la muerte, lo que significa que no se requiere refrigeración. Esta opción se ofrece en al menos un crematorio desde el jueves. Normalmente, una persona fallecida en China se coloca primero con una funeraria o un crematorio durante tres o cinco días, durante un período de despedida durante el cual se realizan rituales fijos. Pero debido a los tiempos de espera, y una situación de vida que generalmente no permite que el cuerpo se coloque en casa, muchos ahora tienen que saltarse esos rituales de duelo.
El gobierno local de Beijing emitió esta semana nuevas pautas para tratar a los fallecidos con covid. Deben recibir un certificado de defunción dentro de dos o tres horas y ser incinerados en Beijing. En la práctica, actualmente es muy difícil obtener un certificado de defunción. Un empresario de pompas fúnebres aconseja a los familiares que llamen a los servicios de emergencia con una solicitud de asistencia médica y que informen de la muerte solo después de la llegada de la ambulancia.
mensajes de luto
Las cifras oficiales en China sobre infecciones por covid, enfermedades graves y muertes han sido menos confiables que nunca desde el lanzamiento de la política covid cero. Las cifras se basan en los resultados de las pruebas PCR, pero ahora se administran mucho menos que antes. Ya no se reportan casos positivos asintomáticos. Las autoridades sanitarias admitieron el miércoles que las cifras oficiales ya no son representativas. Pero tampoco se utilizan métodos de medición alternativos, como los basados en aguas residuales o muestras.
Algunos chinos están tratando de idear métodos de medición alternativos. Por ejemplo, un economista calculó cuándo alcanzará su punto máximo la ola de covid en diferentes partes de China, en función de la frecuencia con la que se buscan «fiebre» e «ibuprofeno» en el motor de búsqueda de Baidu. Se dice que el pico ya se alcanzó en Beijing. Otros vieron un aumento en la cantidad de mensajes de duelo para ex empleados en los sitios web de Tsinghua y la Universidad de Pekín, e hicieron una extrapolación.
Un aumento de muertes es inevitable al salir de la política de cero covid, pero lo abrupto de la salida china podría conducir a una mortalidad muy alta. El ejemplo de Singapur, con una alta tasa de vacunación y por tanto baja mortalidad, se traduciría en 400.000 muertos en China. Pero un escenario de Hong Kong significaría 1,6 millones de muertes. Este último corresponde relativamente al número de muertes por covid en los Países Bajos, pero después de un año de daños socioeconómicos severos debido a la política de cero covid.
El Volkskrant se puso en contacto con la Comisión de Salud y la Oficina de Asuntos Civiles de Beijing para hacer comentarios, pero se le dirigió a números de teléfono donde no hubo respuesta.